Een foto van het tragische "Kampvuur, "de meest verwoestende bosbrand in de geschiedenis van Californië, toont een huis tot op de grond afgebrand. Dergelijke beelden zijn moeilijk te verwerken, vooral met 86 doden.

Het beeld zette me aan het denken over wat archeologisch onderzoek ons ​​kan vertellen over rampen en klimaatverandering. Als archeoloog Ik probeer vragen te beantwoorden over de keuzes die we maken, en de dingen die we bezitten en liefhebben.

De zwartgeblakerde kleipotten in de afbeelding hierboven betekenen veel voor de eigenaren; ze herinneren aan de twee jaar die hun ouders in de jaren zestig in Ethiopië doorbrachten, en de vele andere familievoorwerpen die de brand niet hebben overleefd.

In mijn veldwerk in de hoge Andes, Ik heb veel verbrande huizen opgegraven, vaak met lagen as en gebroken, verbrande potten die ik bestudeer in mijn laboratorium aan de McMaster University. Hoewel de mensen die ik bestudeer lang geleden zijn overleden, Ik vraag me nog steeds af hoe de bewoners zich voelden toen hun huizen afbrandden en wat er achtergelaten werd.

Ondanks de moeilijkheid om gewone maar betekenisvolle objecten te bestuderen die verband houden met traumatische gebeurtenissen, archeologen hebben lang de impact bestudeerd van rampen zoals tsunami's, grootschalige El Niño-evenementen en vulkaanuitbarstingen. Onderzoekers hebben gewerkt aan het begrijpen van grootschalige tragedies zoals 11 september, 2001 en de brand in de nachtclub van Station 2003 in Rhode Island.

Archeologen kunnen helpen bij het herstel en onderzoeken hoe gemeenschappen kunnen veranderen na rampen. Bijvoorbeeld, Shannon Dawdy heeft de gevolgen en naweeën van rampen onderzocht. Dawdy heeft het herstel in post-Katrina New Orleans bestudeerd om het materiaal te overwegen, politieke en emotionele processen die na de ramp nog steeds van invloed zijn op plaatsen. Ze merkt op dat de archeologie van de overwegend Afro-Amerikaanse Lower 9th Ward verschillend is, en onthult machtsstructuren in New Orleans, waar verwoeste huizen maandenlang werden blootgesteld, waardoor artefacten in de lagen van de aarde kunnen zinken.

We kunnen op dezelfde manier rekening houden met kwetsbare bevolkingsgroepen in Californië voor en na de branden. Hoewel Californië een van de duurste vastgoedmarkten van het land is, de verwoeste gemeenschap van het Paradijs werd beschouwd als een 'oase in de straffende huizenmarkt van de staat'. Rapporten suggereren dat de branden in Californië een nieuwe huisvestingscrisis hebben veroorzaakt.

Archeologie van klimaatverandering

De branden in Californië werden niet alleen veroorzaakt door klimaatverandering, maar het was een belangrijke factor. Archeologen bestuderen al meer dan 150 jaar klimaatverandering; veel van onze gegevens zijn een 'paleoklimatologisch en paleomilieuarchief'. Klimaatrampen kunnen zowel het verleden onthullen als het verleden bedreigen, of het nu in smeltende gletsjers is, bosbranden of droogte.

Archeologie in de nasleep van recentere klimaatrampen is moeilijk, en drijft sommigen ertoe nieuwe archeologische methoden en innovatieve interdisciplinaire technieken te ontwikkelen. Maar de interpretatie van onze bevindingen is even uitdagend. Hoewel de geleidelijke veranderingen van het klimaat constant zijn, klimaatrampen kunnen in de loop van dagen schade oplopen, of zelfs uren.

Hoe relateren we klimaatproxy's met een hoge resolutie - die fysieke indicatoren van vroegere omstandigheden - met het dagelijkse leven in het verleden?

In de regio van het Titicacameer in Bolivia, onderzoekers blijven Zuid-Amerikaanse klimaatgeschiedenissen modelleren. Hier overlappen de opkomst (rond 400 na Christus) en het "instorten" (rond 1100 na Christus) van de oude stad Tiwanaku (een UNESCO-werelderfgoed) met perioden van klimaatverandering.

Archeologen hebben sedimentkernen gebruikt om de niveaus van meren te bepalen, ijskerngegevens van de Quelccaya-gletsjer die verdwijnt als gevolg van klimaatverandering, en een groot aantal radiokoolstofdateringen van locaties in de regio om de gevolgen van het klimaat te begrijpen.

Sommigen beweren dat droogte, de verzilting van de bodem en een aardappelcyste hebben mogelijk het verhoogde veldsysteem ondermijnd waarop de staat vertrouwde.

Dit landschap toont ook de resultaten van recentere menselijke keuzes, met inbegrip van verstedelijking en vervuiling en de gevolgen van door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Bijvoorbeeld, de gletsjertoppen die lang een spirituele betekenis hebben gehad voor de inheemse Aymara zijn nu kaal.

De regio heeft ook te maken gehad met gevaarlijke droogtes, waarin de armen in de steden en op het platteland bijzonder kwetsbaar waren.

Archeologie van de toekomst

Archeologen houden rekening met dergelijke voortdurende bedreigingen. Met de waarschuwing van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) van de VN dat we 12 jaar hebben om ernstige gevolgen te voorkomen, archeologen erkennen het belang van het communiceren van hun begrip van oude landschappen en de bedreigingen waarmee bijzonder kwetsbare bevolkingsgroepen worden geconfronteerd. Archeologen werken in het heden om het verleden te begrijpen, maar ook om toekomstige crises aan te kaarten.

Bijvoorbeeld, archeoloog Ken Sassaman bestudeert hoe oude inheemse volkeren aan de noordelijke Golfkust van Florida leefden in 5, 000 jaar klimaatverandering. Ze navigeerden door dramatische stijgingen van de zeespiegel en terugtrekking van de kustlijn (met een snelheid van een voetbalveld om de vijf jaar) door hun voorouders te verplaatsen (in wat een emotionele gebeurtenis moet zijn geweest), het veranderen van hun dieet en zelfs het signaleren van klimaatbedreigingen voor toekomstige bewoners.

Expliciete waarschuwingen uit het verleden zijn ook te zien in de 17e-eeuwse "hongerstenen" langs de rivier de Elbe in de Tsjechische Republiek die waarschuwen voor toekomstige droogtes.

Net als mensen duizenden jaren geleden, archeologen gebruiken hun kennis van het verleden om te waarschuwen voor toekomstige klimaatcrises. Bijvoorbeeld, Sassaman heeft een ontmoeting gehad met wetgevers in Florida, een staat die officieel de realiteit van door de mens veroorzaakte klimaatverandering ontkent.

Onze toekomst kiezen

Een interdisciplinair team van archeologen, ecologen, geomorfologen, botanici en de Amah Mutsun Tribal Band uit Berkeley, Santa Cruz en het San Francisco Estuary Institute laten zien dat inheemse volkeren van Californië een lange geschiedenis van landschapsverbranding hebben, kiezen er vaak voor om te verbranden om productieve grasland-/struiklandschappen te creëren en in stand te houden. Een deel van dit werk is het informeren van beleidsdiscussies en nieuwe vormen van brandbestrijding. Uit dit onderzoek blijkt dat de biodiversiteit, topografieën en inheemse geschiedenissen van Californië vereisen lokale oplossingen.

Archeologen hebben een rol te spelen in de besluitvorming over hoe we reageren op toekomstige klimaatrampen. In ons werk, als we kijken naar de relatie tussen kortetermijngebeurtenissen en langetermijnprocessen, we kunnen helpen bij het navigeren door onze onzekere toekomst. Zoals de oude voorbeelden uit Bolivia en Florida aantonen, klimaat bepaalt niet onze toekomst. Onze keuzes hebben er altijd toe gedaan, en dat doen ze nog steeds.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.