Een nieuwe studie wees uit dat Caribische staghorn koralen ( Acropora cervicornis ) profiteren van "koraal tuinieren, " het proces van het herstellen van koraalpopulaties door in het laboratorium gekweekte koraalfragmenten op riffen te planten.

Het onderzoek, geleid door wetenschappers van de University of Miami (UM) Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science en partners, belangrijke implicaties heeft voor de overleving op lange termijn van koraalriffen wereldwijd, die wereldwijd in verval zijn geraakt door meerdere stressoren zoals klimaatverandering en oceaanvervuiling.

"Onze studie toonde aan dat de huidige restauratiemethoden zeer effectief zijn, " zei UM Rosenstiel school koraalbioloog Stephanie Schopmeyer, de hoofdauteur van de studie. "Gezonde koraalriffen zijn essentieel voor ons dagelijks leven en succesvol koraalherstel is bewezen als een herstelinstrument voor verloren kustbronnen."

In de studie, de onderzoekers wilden het herstelsucces documenteren tijdens hun eerste twee jaar op verschillende koraalrestauratielocaties in Florida en Puerto Rico. Hun bevindingen toonden aan dat de huidige restauratiemethoden geen overmatige schade aan donorkolonies veroorzaken als gevolg van het verwijderen van koraalweefsel om nieuw koraal in het laboratorium te verspreiden, en dat ooit uitgeplant, koralen gedragen zich net als wilde kolonies.

Staghorn-koraalpopulaties zijn sinds de jaren tachtig met maar liefst 90% afgenomen in het Caribisch gebied. Als resultaat, de soort werd in 2006 vermeld als bedreigd onder de Amerikaanse Endangered Species Act om deze soorten die de basis vormen van de biologisch rijke koraalrifhabitats te helpen beschermen en behouden.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Koraalrif , biedt een gids voor succesvolle herstel- en herstelinspanningen van de bedreigde soorten wereldwijd.

Elk jaar worden duizenden koralen gekweekt in laboratoria en geplant op aangetaste riffen. Deze studie is de eerste die baseline-overlevings- en productiviteitsgegevens van koraalrestauratie verzamelt op regionale schaal, inclusief gegevens van 1, duizenden individuele A. cervicornis-kolonies, meer dan 120 verschillende genotypen binnen zes geografische regio's om benchmarks te ontwikkelen om de voortgang en impact van de koraal- en rifherstel-inspanningen in de regio volledig te beoordelen.

Koraalriffen bieden veel goederen en diensten, waaronder visserijhabitats, voedsel voor mensen en andere oceaansoorten, en bescherming tegen natuurlijke gevaren zoals orkanen. Als resultaat, koraalherstel wordt gezien als een effectieve en kostenefficiënte strategie om kustlijnen te beschermen tegen de effecten van stormvloed en zeespiegelstijging.

"Koraalriffen nemen in een alarmerend tempo af en koraalherstelprogramma's worden nu beschouwd als een essentieel onderdeel van het plan voor behoud en beheer van koraal, " zei Diego Lirman, UM Rosenstiel School hoogleraar mariene biologie en ecologie en een co-auteur van de studie. "Onze bevindingen bieden de nodige wetenschappelijke benchmarks om de voortgang van de restauratie te evalueren."

De studie werd uitgevoerd in samenwerking met de Amerikaanse Acropora Recovery Program-partners:Nova Southeastern University, Universiteit van Miami, Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, Mote Marien Laboratorium, De Natuurbescherming, en de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Het publiek kan betrokken worden bij de restauratie via het UM Rescue-a-Reef-programma, waar burgerwetenschappers samen met wetenschappers helpen bij het planten van in kwekerijen gekweekte koralen op uitgeputte riffen.