Iemand kan rupsen vrezen omdat ze lijken op wormen met 12 ogen en wat tientallen poten lijken te zijn. Deze insecten zijn geen wormen, ze hebben minder poten dan je denkt en ze kunnen je geen kwaad doen. Rupsen zijn gewoon de motten en majestueuze vlinders van morgen gevangen in wormachtige lichamen vandaag. Er zijn meer dan 20.000 soorten rupsen en er worden nog steeds nieuwe ontdekt. Metamorfose, de fascinerende levenscyclus die deze kruipende wezens transformeert in insecten die vliegen, begint met paren.

Van vrijage naar conceptie

Een mannelijke vlinder, die vaak sterft na het paren, zoekt naar vrouwen van zijn eigen soort op verschillende manieren. Het kan bijvoorbeeld op zoek naar degenen die specifieke vleugel kleuren en posities hebben. Vrouwelijke vlinders leggen eieren op planten, bladeren en stelen - locaties die larven eten geven nadat ze door de eieren zijn gebroken. Het zwangere vrouwtje is kieskeurig over het voedsel dat haar nakomelingen zullen eten. Om de juiste plantensoort te vinden, kan ze een blad krabben met haar voeten en de geur opsnuiven. Dit helpt haar de soort te identificeren die ze zoekt. Rups eieren zijn klein en zijn er in verschillende kleuren.

Van eieren tot rupsen

Pasgeboren rupsen, ook wel larven genoemd, komen met gigantische eetlust aan. Omdat ze veel energie nodig hebben om hun metamorfose te voltooien, is hun voornaamste activiteit eten. Overleven als een rups kan een uitdaging zijn omdat zoveel wezens je willen verslinden. Predators zijn vogels, parasieten - zoals de tachinidevlieg - en spinnen. Weslayan University en UC Irvine onderzoekers ontdekten dat rupsen die niet meer dan twee plantensoorten eten zich beter verbergen voor roofvogels dan rupsen die een verscheidenheid aan voedsel eten. Ruien treedt op wanneer de harde huid van de rups, die niet uitrekt, uitvalt. Dit proces kan tot vijf keer plaatsvinden in de rupsbandfase.

Tijd om te verbergen: de transformatie begint

Op een dag hecht een rups zich aan een ondersteuningsobject, zoals een blad of takje, en gaat het poppodium binnen. Als de rups een vlinder moet worden, verandert deze in een glanzende pop. Als de bestemming van de caterpillar een mot is, verpakt deze zich in een cocon. In deze beschermende schalen scheidt het insect spijsverteringssappen af ​​die veel van het lichaam oplossen. De enige resterende delen zijn de fantasieschijven die werden gevormd toen de rups in zijn ei zat. Elke schijf komt overeen met een lichaamsdeel dat de vlinder nodig heeft als vlinder of mot. Nadat alle weefsels, behalve de fantasieschijven, zijn opgelost, beginnen de schijven de lichaamsdelen van de mot of vlinder te vormen.

Vrijheid komt: eindelijk de vlucht

Uiteindelijk vormt zich een vlinder of mot in de pop en breekt door naar zijn nieuwe wereld. De tijd die daarvoor nodig is, varieert van enkele dagen tot meer dan een jaar, afhankelijk van de soort. Als roofdieren ze niet opeten tijdens deze volwassen fase, kunnen vlinders in het wild tussen de 7 en 10 dagen leven. Sommigen kunnen echter tot 6 maanden overleven als ze stuifmeel, rot fruit en dierlijke uitwerpselen eten in plaats van nectar. Ze leven langer omdat deze voedingsmiddelen hen voorzien van belangrijke aminozuren. Als motten en vlinders paren, produceren ze nieuwe rupsen die de eindeloze metamorfose cyclus voortzetten.