De overgang naar een op hernieuwbare hulpbronnen gebaseerde economie mag niet beperkt blijven tot energie, maar strekken zich uit tot alle materiële goederen; hoe dan ook, de meest urgente transitie moet gericht zijn op energie. Dit zal een enorme en complexe onderneming zijn en de moeilijkheid ervan mag niet worden onderschat.

De transitie hangt af van vijf belangrijke componenten, en ik zal ze in deze samenvatting behandelen:

1. Technische obstakels en potentieel;
2. Financiële belemmeringen en kansen;
3. Politieke wil;
4. Organisatorisch vermogen, en;
5. Massale publieke en elite waarden en perspectieven.

De technologie van hernieuwbare energie is snel vooruitgegaan, maar er is nog geen transformatieve technologie beschikbaar. Deze uitspraak is tautologisch, want wanneer de transformatieve technologie beschikbaar is, zal deze per definitie ons energiesysteem transformeren. De huidige technologieën met het meeste potentieel lijken zonnecellen en energieopslagbatterijen te zijn. Verbeterde batterijtechnologie lost de problemen van intermitterende zonne- en windenergie op en maakt elektrische voertuigen haalbaar. Wat ontbreekt is een technologie die goedkoper is, handiger en minstens zo betrouwbaar als fossiele brandstoffen. Als die technologie is ontwikkeld, de fossiele brandstoffenhandel zal worden verstoord en de verliezen voor die industrie zullen groot en destabiliserend zijn. De angst voor deze overgang dwingt de fossiele brandstofindustrie tot massale politieke mobilisatie die de overgang kan vertragen, maar het zal het niet voorkomen.

De technische en financiële beperkingen op de overgang naar hernieuwbare energie in de Verenigde Staten komen samen op de kwestie van het elektriciteitsnet. Een probleem is de ontwikkeling van lage kosten, wijdverbreide gedistribueerde opwekking van elektriciteit. Als consumenten netto elektriciteitsproducenten worden, ze kunnen netbeheerders betalen voor bescherming tegen intermitterende bronnen van elektriciteit, maar ze zullen de nutsvoorzieningen niet zo veel betalen als nu. Er is ook de mogelijkheid dat voor thuisverbruik, batterijtechnologie zou zo betrouwbaar kunnen worden dat sommige mensen de verbinding met het elektriciteitsnet zouden kunnen verbreken. Hierdoor blijven degenen die afhankelijk blijven van het net met hogere kosten voor het onderhoud van het net. Net als bij fossiele brandstoffen, elektriciteitsbedrijven hebben lange tijd aanzienlijke politieke macht uitgeoefend, in dit geval is het lobbyen gericht op de regelgevende instanties van nutsbedrijven op staatsniveau. In Florida, politieke macht van nutsbedrijven heeft de installatie van zonne-energie voor huishoudens ontmoedigd. In sommige andere staten kunnen we weerstand verwachten tegen de ontwikkeling van microgrids en smart-grids en regels voor het meten van netten als gevolg van oppositie tegen gedistribueerde opwekking van elektriciteit. Maar zoals Mary Ellen Klas ongeveer een jaar geleden in de Miami Herald schreef:

"Florida's nutssector heeft meer dan $ 20 miljoen van hun winst in een mislukte grondwetswijziging gestuurd om nieuwe belemmeringen op te werpen voor de uitbreiding van zonne-energieopwekking op daken. maar ontwikkelaars zeggen dat naarmate de kosten voor het installeren van zonnepanelen dalen, de staat zou snel een leider kunnen worden op het gebied van particuliere zonne-energie-uitbreiding, wat de energiereuzen ook doen."

De politieke strijd in Florida toont de steun van de basis aan voor goedkopere hernieuwbare energie. Deze politieke steun doorkruist het ideologische spectrum:zowel conservatieven als liberalen houden van goedkopere energie. Voortdurende verlagingen van de kosten van hernieuwbare energie zullen meer politieke leiders aanmoedigen om de overgang naar hernieuwbare energie te ondersteunen. Sommige leiders anticiperen op die kostenbesparingen en handelen nu. De rol van politieke wil wordt benadrukt door de impact die vastberaden staatsregeringen kunnen hebben bij het vergemakkelijken van de overgang naar hernieuwbare energie. De gouverneur van Californië, Brown, en de gouverneur van New York, Cuomo, hebben beide ambitieuze doelstellingen voor hernieuwbare energie en energie-efficiëntie vastgesteld en deze staten boeken gestaag vooruitgang bij het koolstofarm maken van hun economieën. Er is zeker politieke wil nodig om de modernisering van het net aan te jagen. Maar de wildcard hier is technologische ontwikkeling. Als de batterijtechnologie en de zonneceltechnologie zich blijven ontwikkelen, mensen beginnen zich los te koppelen van het net.

We hebben deze drive om de communicatietechnologie los te koppelen al gezien. Het is de zeldzame millennial die thuis een vaste telefoon installeert. We zien ook dat jongeren kabel-tv vervangen door op internet gebaseerde streamingdiensten. Het is niet moeilijk om een ​​soortgelijk kantelpunt mogelijk te zien met elektriciteit. In tegenstelling tot thuiscommunicatie- en entertainmentsystemen, energiesystemen vervullen huishoudelijke functies die essentieel zijn voor de menselijke gezondheid en het welzijn. Voor het koelen van voedsel is energie nodig, Koken, klimaatcontrole, verlichting, huisbeveiliging en vaak water- en rioolpompen. Het kan ook nodig zijn voor medische hulpmiddelen. Op eigen houtje gaan brengt risico's met zich mee; terwijl je het kunt doen zonder video te streamen, probeer zonder klimaatbeheersing te gaan in de woestijn van Arizona. Hoewel dit kan veranderen, energiesystemen zijn ingewikkelder dan home-entertainmentsystemen en voor het aansluiten van het systeem voor hernieuwbare energie op het huis kan apparatuur en expertise nodig zijn die mogelijk niet direct beschikbaar is.

De kwestie van organisatorische capaciteit wordt vaak over het hoofd gezien tijdens discussies over decarbonisatie. Economen gaan er doorgaans van uit dat als de prijs voldoende is, capaciteit zal worden ontwikkeld. Maar wanneer een land bijna volledige werkgelegenheid heeft en zowel immigratie- als opleidingsprogramma's worden aangevallen door de nationale overheid, het kan moeilijk zijn om het geschoolde personeel te werven dat nodig is om de vereiste taken uit te voeren. Hoewel decarbonisatie van huishoudens relatief eenvoudig kan zijn, het werk dat nodig is in fabrieken, kantoorgebouwen, systemen voor openbaar vervoer en bij de modernisering van het net zelf zullen engineering, logistiek, en andere operationele uitdagingen.

Om deze uitdagingen het hoofd te bieden, zijn geavanceerde publiek-private partnerschappen nodig. De rol van de overheid omvat de regulering van elektriciteitsbedrijven, technisch onderwijs geven, financiering van fundamenteel en toegepast onderzoek, het herzien van bouwvoorschriften en het koolstofarm maken van zijn eigen faciliteiten. Particuliere bedrijven zullen moeten produceren, technologieën voor hernieuwbare energie op de markt brengen en installeren, inclusief de software en hardware die nodig zijn om het elektriciteitsnet te moderniseren, zonnepanelen, batterijen, elektrische voertuigen, laadstations voor voertuigen, en de apparaten om verbinding te maken en los te koppelen van het elektriciteitsnet. De politieke macht van de fossiele brandstofindustrie kan worden ingezet om de overheidselementen van het vereiste partnerschap te blokkeren. Ik vermoed dat net zoals technologiebedrijven politieke invloed hebben ontwikkeld toen ze rijkdom en economische macht verwierven, we zullen een vergelijkbaar patroon zien bij duurzame energiebedrijven. Naarmate ze groeien, ze zullen effectiever lobbyen en geleidelijk aan in staat zijn de politieke macht van de fossiele brandstoffenhandel tegen te gaan.

We zijn zeker in staat om de organisatorische capaciteit te ontwikkelen die nodig is om ons energiesysteem te transformeren, maar het heeft tijd nodig om te ontwikkelen. Veel bedrijven zullen failliet gaan in hun poging om deze markt te betreden, maar anderen zullen veel geld verdienen naarmate de overgang naar goedkopere hernieuwbare energie in een stroomversnelling komt. In delen van de wereld die nog niet zijn aangesloten op het elektriciteitsnet, het winstpotentieel van lokaal gebaseerde microgrids gebouwd op hernieuwbare energie zal zakelijke interesse wekken en die bedrijven zullen de benodigde capaciteit opbouwen.

Nieuwe vormen van energie implementeren zichzelf niet en de markt voor nieuwe goederen en diensten moet worden gemotiveerd als klanten besluiten dat iets nieuws beter is dan iets waaraan ze gewend zijn geraakt. Het comfort met oude arrangementen moet worden overwonnen als nieuwe technologieën worden geïmplementeerd. Het kostte wat mensen, vooral oudere mensen, een lange tijd om vertrouwd te raken met internet en mobiele telefoons. Veranderingen in consumentengedrag zijn gebaseerd op veranderingen in meningen, voorkeuren en waarden. Deze motivatie kan beginnen met een zorg voor de bescherming van de planeet, maar die bezorgdheid is niet voldoende om decarbonisatie te stimuleren en is misschien niet eens nodig. Energie staat centraal in het moderne economische leven en in onze hedendaagse levensstijl. Voordat we de energie die we gebruiken veranderen, we moeten er zeker van zijn dat het net zo betrouwbaar en handig is als wat het vervangt. Het moet ook goedkoper zijn dan fossiele brandstoffen. Zelfs dan, sommige mensen zullen erg traag zijn om de nieuwe technologieën toe te passen. Het massapubliek neemt aanwijzingen van de elite. Als we ontdekken dat beroemdheden en beroemdheden uit de gemeenschap de nieuwe technologieën overnemen, de rest van ons kan volgen.

De fundamentele economie van energie is op de lange termijn in het voordeel van hernieuwbare bronnen. Fossiele brandstoffen moeten worden gewonnen en vervoerd voordat ze worden gebruikt. Fossiele brandstoffen mogen dan overvloedig zijn, ze zijn eindig. De bron van hernieuwbare energie is gratis, en de technologie om de energie op te vangen en op te slaan zal in de loop van de tijd alleen maar goedkoper worden. De kostentrends zijn al duidelijk. Ondanks deze grondbeginselen, technisch, politiek, organisatorisch, financiële en gedragsproblemen moeten worden overwonnen als onze wereldeconomie van fossiele brandstoffen wil afstappen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.