de guaimaro, een zeer gewaardeerde boom die voedzaam fruit draagt, ooit overvloedig aanwezig in Zuid-Amerika, wordt langzaam teruggelokt van bijna uitsterven in Colombia.

Breed aanpasbaar, de boom is bestand tegen droogte - hoewel niet, helaas, naar de mens. Ontbossing heeft de overvloedige boom gedecimeerd, waarvan de bladeren en vruchten al eeuwenlang dieren en mensen ondersteunen.

"Zonder bomen, er is geen water, en zonder water er zijn geen bomen. Mensen snijden het, verbrand het voor de teelt, voor hun vee. Hout is schaars en de rivieren drogen op, ’ klaagde Manuel Duran.

Met een vermoeide hand, de 61-jarige boer hief zijn strohoed op en veegde het zweet van zijn voorhoofd.

Een brandende zon viel neer op het droge bos bij Durans huis buiten Dibulla, in de uitlopers van de majestueuze bergen van de Sierra Nevada de Santa Marta. Hier, in de noordoostelijke regio Guajira in Colombia, er wordt nieuw leven ingeblazen in de stammen van de geliefde boom.

Op meer dan 900 kilometer (560 mijl) afstand, in Medellín, honderden wereldwijde experts zijn deze week verzameld rond het ziekbed van de planeet. Het Intergouvernementeel Platform voor Biodiversiteit en Ecosysteemdiensten (IPBES) zal later deze maand een diagnose stellen over de gezondheid van de wereldfauna, flora en bodem.

Zich bewust van de schade veroorzaakt door roofzuchtige landbouwpraktijken, Duran heeft deelgenomen aan een herbebossingsprogramma van een Frans-Colombiaanse NGO.

"De guaimaro is een magische boom, " zei Daisy Tarrier, de 39-jarige directeur van de ngo Envol Vert. Enthousiast somt ze de kwaliteiten van het fruit op, een soort oranje noot rijk aan voedingsstoffen.

Voorouderlijke boom

Brosimum alicastrum, om de boom zijn wetenschappelijke naam te geven, groeit van Mexico tot Brazilië. Afhankelijk van het land, het is op verschillende manieren bekend als ramon, campéche, ojoche, mewu of, in Engels, als mayanoot.

Het was net zo essentieel voor de pre-Colombiaanse beschaving als maïs, en nog steeds voor een aantal inheemse gemeenschappen. Maar zijn kwaliteiten zijn door veel boeren vergeten.

Om waardevolle kennis in de strijd tegen ondervoeding met lokale voedselbronnen nieuw leven in te blazen, Envol Vert organiseert kookworkshops met het fruit.

"De vrucht bevat evenveel eiwitten als melk, vier keer meer kalium dan bananen, evenveel ijzer als spinazie, vier keer meer magnesium dan bruine bonen, ’ zei Tarrier.

Biologen hebben ontdekt dat de groenblijvende boom zure bodems in evenwicht houdt, en scheidt zelfs het broeikasgas koolmonoxide af in de bodem. In tegenstelling tot de meeste bomen wanneer ze sterven, het laat het nooit in de atmosfeer vrij.

Het kan groeien tot een hoogte van 50 meter (165 voet), en de penwortel zakt net zo diep in de aarde. Dat maakt het zeer goed bestand tegen zowel droogte als orkanen. Het heeft zelfs feniksachtige eigenschappen, wetenschappers zeggen, omdat het gemakkelijk teruggroeit na een brand.

"Deze boom heeft een groot aanpassingsvermogen aan verschillende klimaten en is bestand tegen verschillende grondsoorten, vochtigheid, hoogte, temperatuur - en veel dieren voeden zich met zijn fruit. Het is een belangrijke soort voor instandhouding, ", zegt de Colombiaanse biologe Monica Florez.

Een overlevende van ontbossing

Maar de lust naar hardhout voor woningbouw en meubelmakerij, evenals ontbossing om land vrij te maken voor veeteelt en voor gewassen zoals oliepalmen, heeft zijn tol geëist, om nog maar te zwijgen van het effect van de Colombiaanse cocaplantages op de vraag naar cocaïne.

"We staan ​​nog steeds voor een enorme uitdaging in verband met de beheersing van ontbossing, " Colombia's minister voor milieu en duurzame ontwikkeling, Luis Gilberto Murillo, zei vorige maand. Maar hij wees erop dat het tempo van ontbossing afnam, van meer dan 282, 000 hectare (700, 000 acres) in 2010 tot ongeveer 170, 000 hectare in 2017.

Werken met bijna 200 gezinnen, waaronder 87 uit Santa Rita de la Sierra, een dorp voor ontheemden in de buurt van Dibulla, Envol Vert heeft sinds 2011 bijgedragen aan de aanplant van meer dan 30, 000 bomen verdeeld over zo'n 20 soorten, inclusief 6, 000 guaimaros.

Kwekerijen worden toevertrouwd aan gemeenschappen die daar bomen kweken om ze op hun eigen percelen te verplanten.

"Ik heb altijd van guaimaro gehouden omdat het schaduw geeft, en als de bladeren vallen, ze worden gegeten door de geiten en door het vee. Zijn wortels versterken de grond, houd het vocht vast, en zijn vruchten zijn goed voor dieren en voor ons mensen, " zei Maria Alarcon, 64, die twee broers en een zoon verloor in de decennialange oorlog in het land.

Een guaimaro zal ongeveer 180 kilo fruit per jaar produceren over een levensduur van ongeveer 100 jaar. De vrucht wordt rauw en in sappen geconsumeerd, soepen of puree zoals aardappelen. Het kan zelfs worden gegrild en vermalen tot poeder om infusies te maken, met het uiterlijk en de smaak van chocoladekoffie.

Inheemse gemeenschappen gebruiken guaimaro-sap voor medicinale doeleinden:voor astma in Midden-Amerika, bloedarmoede in Mexico, of reuma in Peru.

Maria Alarcon, haar handen in de aarde, is zich maar al te bewust van de reeds aangerichte schade, en van de lange weg naar herstel.

"We zullen veel moeten planten om alle bomen te vervangen die verloren zijn gegaan, " waarschuwde ze.

© 2018 AFP