De European Service Module-2 (ESM-2) lijkt een beetje op de portal die op deze afbeelding lijkt te zijn. Door kracht en voortstuwing te leveren aan het Orion-ruimtevaartuig, het zal mensen terug naar de maan vervoeren, ongeveer vijftig jaar nadat de mensheid voor het eerst op het oppervlak landde.

In assemblage bij Airbus in Bremen, ESM-2 is de motor van het Orion-ruimtevaartuig dat zijn tweede missie zal vliegen en de eerste met een bemanning. De missie heet Artemis 2 en staat gepland voor lancering in 2022.

Elke draad die in deze structuur wordt gezien, moet correct zijn aangesloten en geconfigureerd om ervoor te zorgen dat de systemen stroom leveren, voortstuwing, zuurstof en warmte brengen het ruimtevaartuig en zijn vierkoppige bemanning veilig rond de maan en terug.

Gedeeltelijk zichtbaar aan de onderkant van de Service Module zijn de recent geïnstalleerde hulpschroeven. Deze samen met twee andere soorten motoren zullen Orion naar zijn bestemming brengen.

De hoofdmotor is een hergebruikte Space Shuttle Orbital Manoeuvreer Systeem-motor die eerder in de ruimte heeft gevlogen. De acht hulpstuwraketten komen binnen als back-up van deze hoofdmotor en om baancorrecties te bieden.

als laatste, 24 kleinere motoren gegroepeerd in zes pods zorgen voor controle over de houding. Op vaste posities, ze kunnen naar behoefte afzonderlijk worden afgevuurd om het ruimtevaartuig in verschillende richtingen te bewegen en in elke positie te draaien.

ESM-2 zal naar verwachting in 2020 worden voltooid en aan NASA worden geleverd.

De eerste Europese servicemodule arriveerde in oktober 2018 in het Kennedy Space Center in Florida. Sindsdien is hij gekoppeld aan de Crew Module Adapter en Crew Module. Het trio ondergaat deze zomer thermische en balanstesten bij NASA's Plum Brook Facility in Ohio.

De recente succesvolle Launch Abort Test die aantoonde dat het systeem van het ruimtevaartuig astronauten in veiligheid kan brengen in het geval van een anomalie bij de lancering, is een nieuwe belangrijke mijlpaal voor de eerste verkenningsmissie van Orion.

Artemis 1 zal de prestaties van het ruimtevaartuig kwalificeren. Orion zal langs de maan vliegen, maanzwaartekracht gebruiken om snelheid te winnen en zichzelf 70 000 km voorbij de maan voort te stuwen, bijna een half miljoen km van de aarde - verder dan enig mens ooit heeft gereisd.

Op zijn terugreis, Orion zal nog een keer langs de maan vliegen voordat hij terugkeert naar de aarde.

De totale reis duurt ongeveer 20 dagen, eindigend met een plons in de Stille Oceaan zonder de Europese servicemodule - het scheidt zich af en verbrandt onschadelijk in de atmosfeer.

Artemis 2 zal een vergelijkbare vliegroute volgen met een bemanning van vier astronauten.

De Europese Service Module is gebouwd door Airbus, met kleinere componenten afkomstig van leveranciers in heel Europa, van de missie een echt internationale onderneming maken.

Orion is de eerste samenwerking tussen ESA en NASA aan een ruimtevaartuig dat mensen verder de ruimte in zal brengen.

Naast het terugbrengen van mensen naar de maan, Orion zal een belangrijke rol spelen bij het bouwen van de Gateway, een halteplaats in een baan om de maan die mensen in staat zal stellen dieper de ruimte in te gaan.