Naar schatting 25 tot 50 sterfgevallen per jaar in de Verenigde Staten van de gevolgen van modderstromen. Dit zijn snel bewegende gebieden van vuil, steen en puin die zo verzadigd zijn dat ze de zwaartekracht op een helling, heuvel of berg niet langer kunnen trotseren. Mudslides zijn destructief en sommige van de ergste rampen in de geschiedenis hebben modderstromen veroorzaakt, veel veroorzaakt door vulkanische activiteit.

Oorzaak

De meeste aardverschuivingen zijn klein van aard en hebben slechts betrekking op een kleine brok van een helling naar beneden komt tijdens of na een bijzonder harde stortbui of een snel smelten van sneeuw. Modderverschuivingen verschillen van aardverschuivingen doordat aardverschuivingen zijn samengesteld uit rotsen, grond en puin dat losgeraakt is van een steile helling en naar beneden valt. Mudslides stromen over een kanaal in een heuvel of een berghelling. De meeste modderstromen zijn het gevolg van hevige regenval, waardoor het water met een overweldigende snelheid wordt opgebouwd in de grond. De grond raakt uiteindelijk zo verzadigd dat de zwaartekracht het overneemt en de modderval naar beneden komt. Mudslides kunnen zo snel bewegen als 35 mph en alles op hun pad vernietigen.

Gevaarlijke condities

Gebieden die langdurig zijn drooggevallen, kunnen kwetsbaar zijn voor mogelijke modderstromen wanneer het uiteindelijk behoorlijk regent. De bovengrond is los van het gebrek aan water en de stortvloed kan gemakkelijk de verzadiging van de grond doen neerslaan. Sommige plekken lopen veel meer risico op modderstromen dan andere. Als er bosbranden zijn geweest in heuvelachtig terrein, kan het ontbreken van vegetatie om erosie te voorkomen, modderstromen onder de juiste omstandigheden betekenen.

Effecten

Modderverschuivingen worden ook wel puinstromen genoemd. Ze kunnen zijn samengesteld uit verwaterde modder of een dikke consistentie hebben. Zodra ze naar beneden gaan, kunnen modderstromen huizen, enorme rotsblokken weghalen en zelfs bomen ontwortelen. Hoogspanningslijnen, gasleidingen en rioleringsleidingen kunnen allemaal worden beïnvloed door modderstromen, die zich over een groot gebied verspreiden zodra ze een vlakke ondergrond bereiken. Wanneer dit gebeurt, kunnen modderstromen, afhankelijk van de grootte van de stroming en het gebied waar het slingert, grote dieptes bereiken als ze al het vuil dat ze tijdens hun reis hebben neergezet neerleggen.

Lahars

De meest dodelijke types van modderstromen heten lahars. Deze worden bijna altijd geassocieerd met een vulkaan en kunnen ongelooflijk destructief zijn. Lahars komen in de meeste gevallen voor wanneer vulkanische activiteit een dramatisch en plotseling smelten van sneeuw en ijs rond een vulkaan veroorzaakt. De lahar zal de consistentie van beton krijgen en zeer krachtig zijn, alles vernietigen op zijn pad en dan uiteindelijk het gebied afdekken waar het op grote diepte terechtkomt. Lahars kan ook tot stand worden gebracht wanneer zware regenen vulkanische afzettingen van as plotseling losmaken van een berghelling (zie bronnen hieronder).

Armero

De dodelijkste modderstroom in de opgetekende geschiedenis vond plaats in 1985 in Colombia , Zuid-Amerika. De vulkaan die bekend staat als Nevado del Ruiz barstte los in november van dat jaar en creëerde een enorme reeks lahars die de berg afdaalde en richting de stad Armero. De bewoners daar werden begraven door de modderstroom tot een diepte van 16 voet; slechts 5.000 van de 28.000 mensen die daar woonden, zijn met hun leven ontsnapt. Het was de ergste natuurramp in de Colombiaanse geschiedenis.