Strandgemeenschappen beginnen te herbouwen na twee catastrofale orkaaneffecten op de Verenigde Staten, ze moeten zich afvragen of strandsuppleties voldoende bescherming bieden tegen erosie en overstromingen.

Orkaan Michael trof onlangs Florida's panhandle als een verwoestende categorie 4 storm met windsnelheden van 155 mph. Nog geen maand eerder, Orkaan Florence overstroomde Noord-Carolina toen de storm van categorie 1 op 14 september langzaam over die staat spoelde. In beide gevallen deze orkanen veranderden kustlijnen toen stranden en duinen werden overspoeld door golven, of in sommige gevallen, volledig uitgehold.

Typisch, herstelplannen vragen om grootschalige strandsuppleties en duinaanleg om gebieden achter het strand te beschermen tegen toekomstige erosie en overstromingen. Een onderzoek door kustgeoloog Randall Parkinson van Florida International University suggereert dat deze praktijk nog duurder en controversiëler zal worden naarmate de beschikbaarheid van zand afneemt.

"Zand is geen hernieuwbare hulpbron, Parkinson zei. "Als tijdens een storm zand van het strand wordt weggesleten, het hoopt zich meestal op in offshore-gebieden als een zeer dunne laag die niet opnieuw kan worden gebaggerd om een ​​nieuw strand of duin aan te leggen."

Een toename van de snelheid van de zeespiegelstijging en de dreiging van krachtiger, langzaam bewegende orkanen zullen de vraag naar zand opdrijven. Nu bedrijven al meer uitgeven om zand te oogsten in diepere wateren verder uit de kust, de kosten van zand kunnen nog hoger oplopen.

In Florida's panhandle alleen, Onderzoek van Parkinson wees uit dat de voedingskosten stegen van ongeveer $ 5 miljoen per jaar in de jaren negentig tot meer dan $ 10 miljoen in de jaren 2000. Afhankelijk van de zeespiegelstijging, de kosten om de stranden de komende 84 jaar te voeden, alleen al in de panhandle, kunnen op een dag meer dan $ 72 miljoen per jaar bedragen.

Om het erger te maken, gegevens van de panhandle laten zien dat offshore zandafzettingen donkerder kunnen zijn dan de fijne korrels van lichter gekleurd zand waar zowel toeristen als de lokale bevolking de voorkeur aan geven.

Terwijl kustgemeenschappen in Florida en over de hele wereld herbouwen na rampen, Parkinson zei dat ze zullen worden geconfronteerd met moeilijke beslissingen over de functie van toekomstige kustbouwprojecten.

"Ik denk dat deze recente gebeurtenissen ons er allemaal aan herinneren dat de kustzone een zeer risicovol gebied is dat nog kwetsbaarder zal worden voor overstromingen en erosie als het klimaat verandert, "Zei Parkinson. "We moeten aan Plan B denken voordat de volgende grote komt."

Zijn onderzoek is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Estuarien, Kust- en schappenwetenschap .