Cyprus besloot woensdag om energiereuzen Total uit te nodigen, Eni en ExxonMobil bieden een vergunning aan om olie en gas te onderzoeken in een nieuw offshore-blok, zeiden ambtenaren.

Het kabinet stemde ermee in om bedrijven die al een vergunning hebben om olie en gas in de Exclusieve Economische Zone (EEZ) van het mediterrane eiland te exploiteren, toe te staan ​​te bieden op exploratierechten in een gebied dat bekend staat als Blok 7.

Dat maakt de Amerikaanse gigant ExxonMobil, Het Franse Total en het Italiaanse ENI komen allemaal in aanmerking voor een bod, met een maand de tijd om dat te doen.

De Cypriotische minister van Energie, George Lakkotrypis, zei dat Nicosia de stap had gezet vanwege "zeer specifieke geologische redenen" in verband met een ontdekking in een aangrenzend blok. aangekondigd door ENI in februari.

Cyprus is doorgegaan met het zoeken naar offshore-energiebronnen, ondanks het mislukken in 2017 van de gesprekken om een ​​einde te maken aan de decennialange verdeeldheid van het land.

Dat heeft buurland Turkije woedend gemaakt, die sinds 1974 troepen op het eiland heeft gestationeerd, toen het het noordelijke derde deel van Cyprus binnenviel en bezette als reactie op een staatsgreep die werd gesponsord door de militaire junta die toen heerste over Griekenland.

De Turkse president Recep Tayyip Erdogan heeft buitenlandse energiebedrijven gewaarschuwd om niet "de grens te overschrijden" in betwiste wateren voor de Cypriotische kust.

Het in Texas gevestigde Noble Energy deed in 2011 de eerste ontdekking voor de kust van Cyprus in het Aphrodite-blok, naar schatting ongeveer 4,5 biljoen kubieke voet gas bevatten.

De ontdekking van het enorme nabijgelegen Zohr-reservoir voor de kust van Egypte in 2015 heeft speculaties aangewakkerd dat Cypriotische wateren vergelijkbare rijkdommen bevatten.

Cyprus streeft ernaar dat in 2022 aardgas naar een installatie voor vloeibaar aardgas in Egypte kan stromen.

© 2018 AFP