Dr. Alan Jamieson, Chief Scientist op de Five Deeps Expedition en hoofddocent aan de Universiteit van Newcastle, VK, maakte deel uit van het team om een ​​van de meest geïsoleerde punten op aarde te bereiken:het diepste punt van de Java-trog in de Indische Oceaan.

Onder leiding van diepzeepionier Victor Vescovo, het team reisde 23, 596 voet naar de bodem van de greppel en opnamen gemaakt van wat wordt beschouwd als geheel nieuwe soorten, nog niet gezien door mensen. Dit omvatte een nieuwe soort hadal-slakvis en een buitengewoon gelatineus dier - vermoedelijk een Stalked Ascidean, ook wel bekend als een Sea Squirt - die niet lijkt op iets dat eerder is gezien.

Dit is de derde keer dat het Five Deeps-team met succes naar de voorheen niet-bezochte bodem van een van 's werelds vijf oceanen is gedoken.

Een ongelooflijke 8 uur onder water doorbrengen - 2,5 uur naar beneden, 3 uur op de bodem en 2,5 uur om veilig naar de oppervlakte terug te keren - het team waarvan de missie wordt gefilmd door Atlantic Productions voor een vijfdelige Discovery Channel-documentaire. De serie wordt eind 2019 uitgezonden.

"Betekenisvol moment"

Dr. Jamieson, een universitair hoofddocent mariene ecologie, zei, "Het gebeurt niet vaak dat we iets zien dat zo buitengewoon is dat het ons sprakeloos maakt. Naast vele andere zeldzame en unieke observaties, de gestalkte Ascidean was een heel belangrijk moment. Op dit moment weten we niet helemaal zeker welke soort het was, maar dat zullen we te zijner tijd te weten komen. Dit was een groot moment voor de hadalwetenschap en demonstreerde echt het wetenschappelijke vermogen van de onderzeeër. Het heeft nu bewezen dat we nu meer kunnen doen, en toegang tot meer plaatsen, dan met enig ander zeevoertuig ter wereld – inclusief op afstand bediende voertuigen – op deze extreme diepten."

Wetenschappers en ingenieurs van de Universiteit van Newcastle hebben de afgelopen vijf jaar baanbrekend werk verricht bij het verkennen van deze ultradiepe omgevingen en hebben tot op heden meer dan 250 implementaties van hun nieuwe 'lander'-systemen voltooid.

Met behulp van twee volledige oceaandiepte (11, 000 m) capabele landers uitgerust met HD-camera's en vallen die het team van Newcastle de diepzee heeft kunnen verkennen, het ontdekken van drie nieuwe soorten slakvissen in de Atacama-trog. Het team ontdekte ook het eerste bewijs van kunstmatige vezels en plastic in de ingewanden van schaaldieren die werden genomen uit Challenger Deep in de Mariana Trench - enkele van de diepste levende organismen op aarde.

Five Deeps-expeditie

De Five Deeps Expedition is de eerste oceaanreis die een bemande, commercieel gecertificeerd onderwaterschip verder en dieper dan ooit tevoren. Tot dusver, de expeditie heeft geresulteerd in:

• Eerste afdaling naar de bodem van de Indische Oceaan
• De meeste soloduiken - drie - dieper dan zeven, 000m zijn nu gemaakt door één persoon, Victor Vescovo
• Eerste bemande afdaling van enige significante diepte (minder dan 2, 000 meter) in de Java Trench en de eerste afdaling naar de absolute bodem van de greppel (7, 192m)
• Diepste duik door een Brits staatsburger (Schots) in de geschiedenis van dat land, door Dr. Alan Jamieson tot 7, 180 meter, en eerst een hadal-zone bezoeken
• Eerste operaties op de zeebodem, inclusief biologische bemonstering en dieptebevestiging op de bodem van de Diamantina Fracture Zone in de Indische Oceaan, 800 mijl ten westen van de Australische kust
• Minstens 4 nieuwe soorten leven ontdekt, waaronder een aanzienlijk formaat, gestalkt Ascidean, voorheen ongezien door een lid van het expeditie wetenschapsteam
• De derde duik van de Five Deeps-expeditie voltooid en dus 60 procent voltooid met de algemene missie, en op schema blijven voor voltooiing in september 2019

"Onder andere, de Five Deeps Expedition heeft eindelijk het debat beslecht over waar het diepste punt in de Indische Oceaan is, " zegt Vescovo. "Onze Kongsberg EM124 multibeam-sonar - de meest geavanceerde sonar die momenteel op een burgervaartuig is gemonteerd - leverde gedetailleerde kaarten van de zeebodem van de Diamantina Fracture Zone voor de kust van Australië, evenals de diepste delen van de Java Trench. Samen met fysiek bezoek van onbemande landers en de DSV Limiting Factor-onderzeeër, we geloven dat we de meest nauwkeurige kaarten hebben gemaakt van de diepste plaatsen in de Indische Oceaan. Het diepste punt bevindt zich in het centrale deel van de Java-trog - niet het oosten zoals algemeen werd aangenomen - en dat is precies waar we doken."