Op een ongebruikelijk warme decembermiddag in de bergen van het oosten van San Diego County, De naam van Boulder Creek voelt half juist aan:honderden steenachtige, grijze ontsluitingen vormen een droge inkeping in het land. Over een paar maanden, regen zal de kreek tot zes voet diep vullen, het vormt de grootste zijrivier van de Upper San Diego River en mondt uiteindelijk uit in het El Capitan Reservoir.

Het is hier in het Boulder Creek Preserve dat onderzoekers van de San Diego State University samenwerken met de San Diego River Park Foundation (SDRPF) om manieren te bestuderen om de gezondheid van de rivier te verbeteren. van de bergachtige zijrivieren die de bovenloop vormen, door de dichtbevolkte Mission Valley, en naar de Stille Oceaan.

Bij een recent bezoek aan de site, SDSU-professor aardrijkskunde Trent Biggs en reservemanager Pablo Bryant installeerden een watermeetstation in een klein bronwatergat langs de kreekbedding. Het instrument, over de grootte en vorm van een brandblusser, zal continu de watercondities bemonsteren - pH-niveaus, zuurstof niveaus, opgeloste organische stof, algen, troebelheid en meer - en verzend de gegevens draadloos naar SDSU- en SDRPF-functionarissen.

Van bovenloop tot uitstroom, de gezondheid van de rivier is al zo lang in gevaar door agrarische afvoer en stedelijke vervuiling dat niemand exacte basiscijfers heeft om te bepalen hoe een gezond ecosysteem van de San Diego River eruit zou moeten zien. Het herstel van de gezondheid van de rivier langs de stedelijke corridors van de stad - de Lower San Diego River - is een prioriteit voor zowel SDSU als SDRPF.

In de komende maanden en jaren, de onderzoekers hopen hier baselinecijfers vast te leggen in het relatief ongerepte Boulder Creek Preserve. Zelfs dat zal wat restauratiewerk vergen. historisch, dichte eikenboomkruinen hebben de zijrivieren van de rivier in de schaduw gesteld, het voorkomen van uitbraken van algen die optreden als het water te warm wordt. Maar de laatste jaren is eikenboordkevers hebben veel van de inheemse eiken langs Boulder Creek gedood, het verminderen van die schaduw. SDSU en SDRPF werken aan het herstel van de inheemse vegetatie door nieuwe eiken en wilgen aan te planten.

Zodra Biggs en zijn team nauwkeurige basisgegevens van Boulder Creek hebben verzameld, ze zullen de omstandigheden erin kunnen volgen en de tientallen andere zijrivieren die de Upper San Diego River vormen, hen te waarschuwen wanneer algen te talrijk worden of zuurstofniveaus uit de hand lopen - omstandigheden die de gezondheid van zowel reservoirs als de rivier stroomafwaarts kunnen beïnvloeden.

"Als we eindelijk een basislijn hebben, we zullen beter strategieën kunnen plannen om de gezondheid van deze zijrivieren en de rivier te verbeteren, ' zei Biggs.

In een afzonderlijk maar gerelateerd project, Biggs en collega's experimenteren met manieren om direct zuurstof toe te voegen aan de Lower San Diego River om de groei van gevaarlijke anoxische bacteriën te voorkomen.