Brandweerlieden worden dagelijks geconfronteerd met beroepsrisico's. Nutsvoorzieningen, nieuw onderzoek toont aan dat ze extra risico lopen door zich alleen maar op te winden.

Stof gebruikt voor uitrukkleding voor brandweerlieden positief getest op de aanwezigheid van per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS), volgens de studie gepubliceerd in Milieuwetenschap en -technologie Brieven, geleid door Graham Peaslee, hoogleraar natuurkunde aan de Universiteit van Notre Dame. Peaslee begon aan een uitgebreidere studie, nadat de eerste tests op tandwielmonsters significant hoge fluorgehalten vertoonden.

"Toen we onze eerste tests uitvoerden, het fluorgehalte was zo hoog, er was weinig twijfel of we PFAS zouden vinden in een grotere steekproef van uitrusting, "zei Peaslee. "Onze eerste zorg - zoals altijd het geval is als het gaat om deze specifieke chemicaliën - werd hoeveel ervan uit de versnelling komt en in het milieu terechtkomt?"

Het team van Peaslee heeft meer dan 30 monsters van gebruikte en ongebruikte persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) van zes gespecialiseerde textielfabrikanten in de Verenigde Staten getest en vastgesteld dat deze uitgebreid zijn behandeld met PFAS of zijn vervaardigd met fluorpolymeren, een type PFAS dat wordt gebruikt om textiel olie- en waterbestendig te maken.

PBM van brandweerlieden of "uitrukkleding" bestaat uit drie lagen:een thermische laag, het dichtst bij de huid gedragen, bedekt door een vochtscherm dat is ontworpen voor waterbestendigheid en de buitenschaal. Peaslee en zijn team vonden hoge concentraties fluor op de vochtbarrière en de buitenste schil. Sommige van deze chemicaliën kunnen van behandelde oppervlakken en materialen migreren, wat betekent dat de PFAS in de vochtbarrière en buitenste schil PBM mogelijk de thermische laag kunnen verontreinigen en in direct contact met de huid kunnen komen.

"Als ze de versnelling aanraken, het komt op hun handen, en als ze een brand gaan blussen en ze zetten de uitrusting aan en uit en gaan dan eten en wassen geen handen, het kan hand op mond overbrengen, "zei Peaslee. "En als je zweet en zweetporiën hebt, kunnen sommige van deze chemicaliën op de thermische laag loskomen en in de huid terechtkomen? Het antwoord is waarschijnlijk." Peaslee's studie is de eerste die deze potentiële bron van PFAS-blootstelling in PBM voor brandbestrijding identificeert en stelt dat er meer studies nodig zijn.

PFAS, bekend als "voor altijd chemicaliën", zijn gevonden in fastfoodverpakkingen en -containers, anti-aanbak kookgerei, autostoeltjes voor kinderen en blusschuim. Het gebruik van op PFAS gebaseerde schuimblusmiddelen is in verband gebracht met de verontreiniging van drinkwatersystemen, waardoor het Amerikaanse ministerie van Defensie vóór 2023 overschakelt op een milieuvriendelijker alternatief schuim. In een eerdere studie, co-auteur van Peaslee, onderzoekers ontdekten dat de chemicaliën zich ophopen in het lichaam nadat ze in de bloedbaan zijn gekomen, en PFAS zijn in verband gebracht met vier van de acht meest voorkomende vormen van kanker die vaker zijn aangetroffen bij brandweerlieden, waaronder zaadbalkanker, mesothelioom, non-Hodgkin-lymfoom en prostaatkanker.

De studie leverde ook op twee andere manieren bewijs voor het potentiële gevaar van deze chemicaliën in persoonlijke beschermingsmiddelen. Stofmonsters genomen van een PBM-distributiefaciliteit in een branddistrict testten ook positief op fluor, consistent met het vermogen van deze chemicaliën om de uitrusting op andere oppervlakken af ​​te werpen. Het team observeerde ook fluoroverdracht van de buitenste schil naar gehandschoende handen bij het hanteren, waaruit blijkt dat dit een blootstellingsbron van PFAS voor brandweerlieden zou kunnen zijn.

"Er moet meer worden gedaan om de omvang van dit risico voor brandweerlieden te beoordelen, " zei Peaslee, een aangesloten lid van het Eck Institute for Global Health en het Environmental Change Initiative. "Maar totdat dit risico is ingeschat, operationele stappen kunnen worden genomen om beroepsmatige blootstelling aan deze PFAS te minimaliseren, terwijl de PBM nog steeds worden gebruikt om de brandweerlieden veilig op het werk te houden." Peaslee suggereert dat de langetermijnoplossing zou zijn om een ​​gezonder alternatief voor PFAS te vinden dat gelijkwaardige waterbestendigheid kan bieden naar de versnelling.

Dit is slechts de meest recente studie in een gebouwverzameling van literatuur die het gevaar en de persistentie van PFAS bij verontreiniging van het milieu en bedreiging voor de volksgezondheid benadrukt.