Onderzoekers geloven dat het verbeteren van de kennis over hoe zeegrassen belangrijk zijn voor de biodiversiteit, visserij en onze wereldwijde koolstofcyclus moeten op hun beurt weerspiegeld worden in een betere bescherming van deze kwetsbare habitats.

In een recent nummer van Wetenschap , Dr. Richard Unsworth van de Universiteit van Swansea en Dr. Leanne Cullen-Unsworth van de Universiteit van Cardiff stellen dat het behoud van zeegras cruciaal is voor klimaatmitigatie, de productiviteit van de visserij en de voedselzekerheid in stand te houden.

Zeegrassen zijn mariene bloeiende planten die worden gevonden langs gematigde en tropische kusten over de hele wereld en bieden leefgebied voor vissoorten en herbivoren zoals schildpadden.

Echter, de verspreiding van zeegras maakt het een gemakkelijk te exploiteren visserijhabitat en net als veel van de natuurlijke habitats van de wereld, zeegrasweiden nemen af ​​met een geschatte wereldwijde verliezen van -7% per jaar sinds 1990. Ze zijn ook een potentieel cruciaal onderdeel van de inspanningen om snelle ongecontroleerde klimaatverandering te voorkomen, vanwege hun vermogen om koolstof op te slaan in hun sedimenten.

Maar het is hun ondersteuning van de biodiversiteit die ook de bescherming van zeegrassen tot een nog grotere prioriteit maakt. De bloemendiversiteit in zeegrasweiden is relatief laag, maar de driedimensionale structuur van hun scheuten, wortels, en wortelstokken trekken een grote hoeveelheid en diversiteit aan andere organismen aan (zoals jonge vissen).

Met de juiste wetenschap en de politieke en financiële wil, zeegrasweiden kunnen gedijen en ertoe bijdragen dat onze planeet binnen haar duurzame grenzen blijft. De auteurs van de studie wijzen op hun onderzoeks- en conserveringswerk in de Koraaldriehoek als een voorbeeld van hoop.

In Indonesië, waar ze grootschalige verliezen aan zeegras hebben gedocumenteerd, ze hebben ook een belangrijke rol gespeeld bij de ontwikkeling van een reeks initiatieven voor het behoud van zeegras die hoop beginnen te wekken voor de duurzaamheid van deze verbazingwekkend productieve habitats.

Dr. Richard Unsworth, van de afdeling Biowetenschappen van Swansea University, zei:

"Door langdurige samenwerkingen met NGO's uit de gemeenschap te ontwikkelen, hebben we de problemen waarmee deze ecosystemen worden geconfronteerd vanuit een meer holistisch standpunt kunnen begrijpen en op maat gemaakte lokale oplossingen kunnen ontwikkelen.

"In het Wakatobi National Park in Indonesië hebben we het herstel van kleine stroomgebieden met bomen gefaciliteerd door het opzetten van een stimuleringsregeling. Boeren in de Wakatobi kweken nu fruitbomen om het zeegras en koraalriffen te beschermen."

Zeegrasweiden zijn geen charismatische habitats, dus het verkopen van hun instandhoudingswaarde blijft moeilijk, het onderzoek dat ze beschrijven in het recente Science-artikel illustreert echter dat de wereld veel meer belang moet hechten aan het behoud van zeegras.