Elementen zijn de eenvoudigste vorm van materie. Het zijn stoffen gemaakt van het ene type atoom die niet kunnen worden afgebroken of gescheiden in een eenvoudiger vorm. Alle andere materie is gemaakt van verbindingen of combinaties van deze fundamentele stoffen. Een voorbeeld is water, een verbinding van zuurstof en waterstof.

Het buitenste oppervlak van de aarde wordt de korst genoemd. De aardkorst bevat een aantal elementen in overvloed en slechts sporen van anderen.

Zuurstof (O)

Zuurstof is verreweg het meest voorkomende element in de aardkorst. Wetenschappers schatten dat zuurstof bijna de helft van de massa van de korst omvat. Het is ook verantwoordelijk voor 21 procent van de atmosfeer van de aarde. Zuurstof is een zeer reactief element dat in staat is om te combineren met de meeste andere elementen. Zo vormen zuurstof en ijzer (Fe) verschillende verbindingen die we kennen als ijzererts.

Silicium (Si)

Als tweede element in de aardkorst is silicium verantwoordelijk voor meer dan 28 procent van zijn massa. Gecombineerd met zuurstof is siliciumdioxide de meest voorkomende verbinding in de korst. De meeste mensen kennen siliciumdioxide als gewoon zand, maar het kan ook de vorm aannemen van kwarts en andere kristallijnen gesteenten. Silicium is ook een essentieel materiaal bij de fabricage van elektronica en computerchips.

Aluminium (Al)

Aluminium is het derde meest voorkomende element in de aardkorst. Aluminium is het meest voorkomende metaal van de korst, maar al het aluminium van de aarde heeft zich in combinatie met andere elementen gevormd om verbindingen te vormen, zodat het nooit vrij in de natuur wordt gevonden. Aluminiumoxide is een gebruikelijke aluminiumverbinding. Aluminium en aluminiumlegeringen hebben verschillende toepassingen, van keukengerei tot vliegtuigbouw. ​​

IJzer (Fe)

IJzer is een van de meest voorkomende en goedkoopste van alle metalen en is goed voor meer dan 5 procent van de aardkorst, waardoor het vierde op de lijst van overvloedige elementen. IJzer in combinatie met koolstof maakt staal. Er is archeologisch bewijs dat mensen ijzer al duizenden jaren gebruiken.

Calcium (Ca)

Calcium is het vijfde meest voorkomende element in de aardkorst. Calcium vormt meer dan 4 procent van de korst. Calcium is een ander reactief element dat niet vrij in de natuur wordt gevonden omdat het gemakkelijk verbindingen met zuurstof en water vormt. Fabrikanten gebruiken calciumverbindingen in vele toepassingen, waaronder gipsplaat (gipsplaten), krijt en tandpasta.

Natrium (Na)

Natrium is het best bekend als onderdeel van de verbinding die tafelzout maakt, of natriumchloride, maar het bevat ook meer dan 2 procent van de aardkorst, waardoor het het zesde meest voorkomende element is. Natrium wordt nooit vrij gevonden in de natuur vanwege de hoge reactiviteit. Het is een ingrediënt in veel nuttige samenstellingen zoals baking soda, natronloog en borax. Natriumlampen produceren een fel geeloranje licht en worden veel gebruikt voor het verlichten van wegen en parkeerplaatsen.

Magnesium (Mg)

Magnesium is goed voor meer dan 2 procent van de aardkorst. In de natuur wordt magnesium aangetroffen in verbindingen met andere elementen. Het wordt nooit gratis gevonden. Magnesium heeft veel toepassingen in de industrie en thuis. Het is het essentiële ingrediënt van Epsom-zouten en wordt ook gebruikt als antacidum en laxeermiddel. Magnesium-aluminiumlegering wordt gebruikt in de constructie van vliegtuigen en andere toepassingen waar sterke, lichte metalen vereist zijn.

Kalium (K)

Ongeveer 2 procent van de aardkorst bestaat uit kalium. Dit extreem reactieve element wordt nooit vrij in de natuur gevonden. Kalium vormt vele nuttige verbindingen die worden gebruikt bij de vervaardiging van kunstmest, zeep, wasmiddel en sommige soorten glas.