Tijdens de gedeeltelijke federale stillegging in december 2018 en januari 2019, nieuwsberichten lieten zien dat ontslagen overheidsmedewerkers in de rij stonden voor gedoneerde maaltijden. Deze beelden herinnerden eraan dat voor naar schatting één op de acht Amerikanen, voedselonzekerheid is een risico op korte termijn.

In Californië, waar ik les geef, 80 procent van de bevolking woont in steden. De steden van de negen-county San Francisco Bay Area voeden, met een totale bevolking van zo'n 7 miljoen gaat het om het importeren van 2,5 tot 3 miljoen ton voedsel per dag over een gemiddelde afstand van 500 tot 1, 000 mijl.

Dit systeem vereist enorme hoeveelheden energie en genereert een aanzienlijke uitstoot van broeikasgassen. Het is ook extreem kwetsbaar voor grootschalige verstoringen, zoals grote aardbevingen.

En het voedsel dat het levert, bereikt niet 1 op de 8 mensen in de regio die onder de armoedegrens leven – voornamelijk senioren, kinderen en minderheden. De toegang tot kwaliteitsvoedsel wordt beperkt door zowel armoede als het feit dat gemiddeld De gemeenschappen met lage inkomens in Californië hebben 32,7 procent minder supermarkten dan gebieden met een hoog inkomen in dezelfde steden.

Veel organisaties zien stadslandbouw als een manier om de voedselzekerheid te vergroten. Het biedt ook milieu-, gezondheids- en sociale voordelen. Hoewel het volledige potentieel van stadslandbouw nog moet worden bepaald, op basis van mijn eigen onderzoek geloof ik dat het kweken van vers fruit, groenten en sommige dierlijke producten in de buurt van consumenten in stedelijke gebieden kunnen de lokale voedselzekerheid en voeding verbeteren, vooral voor achtergestelde gemeenschappen.

De groei van stadslandbouw

Stadslandbouw is de afgelopen 30 jaar met meer dan 30 procent gegroeid in de Verenigde Staten. Hoewel wordt geschat dat stadslandbouw kan voorzien in 15 tot 20 procent van de wereldwijde vraag naar voedsel, het valt nog te bezien welk niveau van zelfvoorziening op het gebied van voedsel het realistisch kan zijn voor steden.

Uit een recent onderzoek bleek dat 51 landen niet genoeg stedelijk gebied hebben om te voldoen aan een aanbevolen voedingsdoel van 300 gram per persoon per dag verse groenten. Bovendien, het schatte, stadslandbouw zou 30 procent van het totale stedelijke gebied van die landen nodig hebben om aan de wereldwijde vraag naar groenten te voldoen. Problemen met grondbezit en stadsuitbreiding kunnen het moeilijk maken om zoveel land vrij te maken voor voedselproductie.

Andere studies suggereren dat stadslandbouw steden zou kunnen helpen om zelfvoorzienend te worden. Bijvoorbeeld, onderzoekers hebben berekend dat Cleveland, met een bevolking van 400, 000, heeft het potentieel om 100 procent van de verse groentebehoeften van zijn stadsbewoners te voorzien, 50 procent van hun behoefte aan pluimvee en eieren en 100 procent van hun vraag naar honing.

Kunnen de stadsboeren van Oakland iets leren van Cuba?

Hoewel stadslandbouw veelbelovend is, een klein deel van het in steden geproduceerde voedsel wordt geconsumeerd door voedselonzekere, gemeenschappen met een laag inkomen. Veel van de meest kwetsbare mensen hebben weinig toegang tot land en beschikken niet over de vaardigheden die nodig zijn om productieve tuinen te ontwerpen en te onderhouden.

Steden als Oakland, met buurten die zijn geïdentificeerd als "voedselwoestijnen, " kan binnen een half uur rijden van uitgestrekte productieve landbouwgrond liggen. Maar van de twintig miljoen ton voedsel die jaarlijks binnen 100 mijl van Oakland wordt geproduceerd, bereikt maar heel weinig arme mensen.

Paradoxaal genoeg, Oakland heeft er 1, 200 acres onontwikkelde open ruimte - meestal openbare percelen bouwland - die, indien gebruikt voor stadslandbouw, zou 5 tot 10 procent van de groentebehoefte van de stad kunnen produceren. Deze potentiële opbrengst kan drastisch worden verhoogd als, bijvoorbeeld, lokale stadsboeren werden getraind om beproefde agro-ecologische methoden te gebruiken die op grote schaal worden toegepast in Cuba om diverse groenten te verbouwen, wortels, knollen en kruiden in relatief kleine ruimtes.

op Cuba, meer dan 300, 000 stadsboerderijen en tuinen produceren ongeveer 50 procent van de verse producten van het eiland, samen met 39, 000 ton vlees en 216 miljoen eieren. De meeste Cubaanse stadsboeren halen opbrengsten van 20 kilo per vierkante meter per jaar.

Als getrainde Oakland-boeren slechts de helft van de Cubaanse opbrengsten zouden kunnen behalen, 1, 200 acres land zou 40 miljoen kilogram groenten produceren - genoeg om 100 kilogram per jaar per persoon te leveren aan meer dan 90 procent van de inwoners van Oakland.

Om te kijken of dit mogelijk was, mijn onderzoeksteam aan de University of California in Berkeley heeft een gediversifieerde tuin aangelegd die iets groter is dan 1, 000 vierkante meter. Het bevatte in totaal 492 planten die behoren tot 10 gewassoorten, gekweekt in een gemengd polycultureel ontwerp.

In een periode van drie maanden, we waren in staat om opbrengsten te produceren die dicht bij ons gewenste jaarlijkse niveau lagen door praktijken toe te passen die de bodemgezondheid en biologische plaagbestrijding verbeterden. Ze omvatten rotaties met groenbemesters die worden ondergeploegd ten behoeve van de bodem; zware toepassingen van compost; en synergetische combinaties van gewasplanten in verschillende tussengewassen waarvan bekend is dat ze insectenplagen verminderen.

Barrières voor stadslandbouw overwinnen

Het behalen van dergelijke opbrengsten in een proeftuin betekent niet dat ze haalbaar zijn voor stadsboeren in de Bay Area. De meeste stadsboeren in Californië hebben geen ecologische tuinbouwvaardigheden. Ze optimaliseren niet altijd de gewasdichtheid of diversiteit, en het uitbreidingsprogramma van de University of California mist de capaciteit om agro-ecologische training te geven.

De grootste uitdaging is de toegang tot land. Onderzoekers van de Universiteit van Californië schatten dat meer dan 79 procent van de stedelijke boeren in de staat geen eigenaar is van het eigendom dat ze bewerken. Een ander probleem is dat water vaak onbetaalbaar is. Steden zouden dit kunnen aanpakken door stadsboeren tegen een gereduceerd tarief water te verstrekken, met de eis dat ze efficiënte irrigatiepraktijken gebruiken.

In de Bay Area en elders, de meeste obstakels voor het opschalen van stadslandbouw zijn politiek, niet technisch. In 2014 voerde Californië AB511 in, waarin mechanismen werden vastgesteld voor steden om stimuleringszones voor stadslandbouw in te stellen, maar ging niet in op toegang tot land.

Een oplossing zou zijn dat steden leegstaande en ongebruikte openbare grond beschikbaar stellen voor stadslandbouw door middel van goedkope meerjarige huurovereenkomsten. Of ze kunnen het voorbeeld van Rosario volgen, Argentinië, waar 1, 800 bewoners beoefenen tuinbouw op ongeveer 175 hectare grond. Een deel van dit land is privé, maar eigenaren van onroerend goed krijgen belastingvoordelen om het beschikbaar te stellen voor de landbouw.

Volgens mij, de ideale strategie zou zijn om landhervormingen na te streven die vergelijkbaar zijn met die in Cuba, waar de overheid 32 hectare aan elke boer ter beschikking stelt, binnen een paar kilometer rond grote steden voor iedereen die geïnteresseerd is in het produceren van voedsel. Tussen de 10 en 20 procent van hun oogst wordt gedoneerd aan maatschappelijke organisaties zoals scholen, ziekenhuizen en seniorencentra.

evenzo, Stadsboeren in de Bay Area moeten mogelijk een deel van hun productie doneren aan de groeiende dakloze bevolking in de regio. en mocht de rest verkopen. De overheid zou kunnen helpen bij het opzetten van een systeem waarmee tuinders hun producten rechtstreeks aan het publiek kunnen verkopen.

Steden hebben beperkte mogelijkheden om voedselproblemen binnen hun grenzen aan te pakken, en veel problemen in verband met voedselsystemen vereisen actie op nationaal en internationaal niveau. Echter, stadsbesturen, lokale universiteiten en niet-gouvernementele organisaties kunnen veel doen om voedselsystemen te versterken, inclusief het creëren van agro-ecologische trainingsprogramma's en beleid voor toegang tot land en water. De eerste stap is het vergroten van het publieke bewustzijn van hoe stadslandbouw moderne steden ten goede kan komen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.