het Mesozoïcum, die zich uitstrekte van ongeveer 252 miljoen tot 66 miljoen jaar geleden, was een cruciale periode in de geschiedenis van de aarde. Naast het tijdperk van de dinosauriërs, het was toen het supercontinent Pangea uiteen begon te vallen in de gefragmenteerde continenten die we tegenwoordig kennen. Samen met verhoogde niveaus van kooldioxide en de oplichtende zon, tektonische veranderingen beïnvloedden het mondiale klimaat, het produceren van warme en vochtige kasomstandigheden. Een gedetailleerd begrip van de factoren die de klimaattrends in het Mesozoïcum hebben gedreven, zal niet alleen inzicht geven in de geschiedenis van de aarde, maar zal wetenschappers ook helpen de gevolgen van door de mens veroorzaakte opwarming van onze planeet te bestuderen.

Een benadering voor het onderzoeken van klimaten uit het verleden is het gebruik van numerieke modellen. In een nieuwe studie, Landwehrs et al. voerde een ensemble van klimaatsimulaties uit over een periode van 255 miljoen tot 60 miljoen jaar geleden in tijdstappen van 5 miljoen jaar. Ze pasten specifieke parameters aan in verschillende runs om de gevoeligheid van vroegere klimaten voor paleogeografie te ontleden, atmosferische kooldioxidegehaltes, zeeniveau, vegetatiepatronen, de energie-output van de zon, en variaties in de baan van de aarde.

De auteurs ontdekten dat de wereldgemiddelde temperaturen tijdens het Mesozoïcum over het algemeen hoger waren dan de pre-industriële waarden. Ze zagen ook een opwarmingstrend, gedreven door toenemende zonne-helderheid en stijgende zeespiegel. Oceaangebieden reflecteren doorgaans minder zonnestraling dan land; overeenkomstig, de onderzoekers ontdekten dat hogere zeespiegels en overstromingen van continentale gebieden samenvielen met warmere wereldgemiddelde temperaturen. Gelijktijdig met deze algemene trend, fluctuaties in atmosferische kooldioxide produceerden warme en koele afwijkingen in de wereldgemiddelde temperatuur. De auteurs merken op dat deze bevinding niet betekent dat door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde moet worden genegeerd; moderne klimaatverandering gaat veel sneller dan veranderingen in de geschiedenis van de aarde.

Het geheel van klimaatsimulaties geeft ook inzicht in andere aspecten van de Mesozoïcum klimaatverandering op lange termijn. Algemeen, de auteurs identificeerden een overgang van een sterk seizoensgebonden en droog Pangaean-klimaat naar een meer gebalanceerd en vochtig klimaat. Om aanvullende analyses van Mesozoïcum klimaattrends te ondersteunen, de auteurs deelden hun modelgegevens online.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.