Aangezien de opwarming van de aarde de inspanningen om het te temmen overtreft, wetenschappers hebben voorgesteld om enorme onderwaterconstructies te bouwen om te voorkomen dat een Antarctische gletsjer ter grootte van Groot-Brittannië in zee glijdt en de oceanen van de wereld enkele meters optilt.

De meer bescheiden van twee technische plannen - die nog steeds op de schaal van een Panama- of Suezkanaal staan ​​- om de Thwaites-gletsjer te ondersteunen, zou de constructie vereisen van kolommen ter grootte van de Eiffeltoren die op de zeebodem rusten om de rand van de gletsjer op de oceaan te ondersteunen, of ijsplank.

Optie twee is een 100 meter hoge onderwatermuur, of berm, 80-100 kilometer (55-60 mijl) onder de ijsplaat lopen om het stromend warm water te blokkeren dat de onderbuik van de gletsjer erodeert, waardoor het onstabiel wordt.

De ambitieuze projecten, gedetailleerde donderdag in het tijdschrift van de European Geophysical Union De cryosfeer , weerspiegelen een toenemend besef dat het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen die de planeet opwarmen - hoewel essentieel - misschien niet snel genoeg zal gebeuren om catastrofale gevolgen van klimaatverandering te voorkomen.

"Thwaites zou gemakkelijk een op hol geslagen ijskap kunnen veroorzaken die uiteindelijk de wereldwijde zeespiegel met ongeveer drie meter zou verhogen, " zei hoofdauteur Michael Wolovick, een onderzoeker aan het Geophysical Fluid Dynamics Laboratory van Princeton University.

Evenmin zal het verminderen van de koolstofvervuiling voldoende zijn:elke geloofwaardige weg naar een wereld waarin de opwarming van de aarde wordt beperkt tot minder dan twee graden Celsius boven het pre-industriële niveau (3,6 graden Celsius) - het doel dat is vastgelegd in het klimaatverdrag van Parijs van 2015 - hangt af van het zuigen van grote hoeveelheden CO2 uit de lucht.

Als resultaat, geo-engineeringschema's die ooit werden afgedaan als onpraktisch, onnodig of ronduit gevaarlijk - deeltjes in de ruimte injecteren om de zon af te buigen, CO2 opslaan in de grond, het planten van miljoenen vierkante kilometers in biobrandstoffen - zijn snel van de marge naar het centrum van wetenschappelijke en beleidsdiscussies gegaan.

Maar geen van deze regelingen heeft betrekking op zeespiegelstijging, die waarschijnlijk meer menselijke ellende zal veroorzaken dan enige andere klimaatimpact:tegen het einde van de eeuw, het zou tientallen eilandstaten en dichtbevolkte rivierdelta's kunnen overspoelen, vooral in Azië en Afrika.

Op hol geslagen instorting

"De wetenschappelijke gemeenschap zou de mogelijkheid van glaciale geo-engineering zorgvuldig moeten onderzoeken, " zei Wolovick. "Er zijn honderden miljoenen mensen die binnen een paar meter van de zeespiegel leven."

Tot voor kort, De stijging van de zeespiegel werd voornamelijk veroorzaakt door het uitzetten van het oceaanwater onder invloed van de opwarming van de aarde. Vandaag, de grootste bestuurder wordt weggevoerd door ijskappen bovenop het eiland Groenland en het continent Antarctica.

Bij elkaar genomen, Groenland en West-Antarctica, kwetsbaarder voor de opwarming van de aarde dan Oost-Antarctica, bevatten genoeg bevroren water om het oceaanwatermerk met ongeveer 12 meter te verhogen.

Voor Thwaites, er is een extra gevoel van urgentie.

"Misschien is het kantelpunt al gepasseerd, over een decennium of twee zullen we het niet zeker weten, " zei co-auteur John Moore, hoofdwetenschapper aan het College of Global Change and Earth System Science aan de Beijing Normal University.

"Maar de versnelling begint langzaam, dus we zullen ongeveer een eeuw de tijd hebben om een ​​op hol geslagen ineenstorting te voorkomen."

Wolovick en Moore gebruikten computermodellen om hun geo-engineeringschema's te testen, rekening houdend met de bekende variabelen die de gletsjer-oceaandynamiek beïnvloeden.

De onderwatertorens - die konden worden gebouwd met materiaal dat uit het continentale plat was gebaggerd of uit blootliggende rotsen was gewonnen - hadden een verandering van 30 procent die de desintegratie van de gletsjer aanzienlijk vertraagde.

aanvankelijk sceptisch

"We laten zien dat het mogelijk is om gletsjerbodems te stabiliseren door extra pinnen te voorzien die ze kunnen gebruiken om zichzelf te ondersteunen, " zei Moor.

Het bouwen van een berm om het warme water te blokkeren dat aan de onderkant van Thwaites eet, verdubbelde de kans op succes, maar zou waarschijnlijk een prijskaartje hebben van honderden miljarden dollars, ze vonden.

"Het is nog lang niet klaar voor implementatie, en de mogelijke bijwerkingen vereisen veel meer onderzoek", aldus Wolovick.

Het doel van de studie, hij voegde toe, was vooral om een ​​gesprek tussen wetenschappers op gang te brengen.

"Aanvankelijk, Ik was erg sceptisch, " zei Moore. "Maar vergeleken met de alternatieven, het idee verdient het zeker om veel beter onderzocht en onderzocht te worden."

De onderzoekers benadrukten ook dat geo-engineeringoplossingen de noodzaak om de uitstoot van broeikasgassen door de mensheid te verminderen, niet verminderen. die in 2017 recordniveaus bereikten.

"Er zijn oneerlijke elementen van de samenleving die zullen proberen ons onderzoek te gebruiken om te pleiten tegen de noodzaak om de uitstoot te verminderen, "zei Wolovick. "Ons onderzoek ondersteunt die interpretatie op geen enkele manier."

"Hoe meer koolstof we uitstoten, hoe kleiner de kans dat de ijskappen op de lange termijn zullen overleven."

© 2018 AFP