Een aardbeving met een kracht van 8,0 of groter zal bijna altijd sterke trillingen veroorzaken, maar een nieuwe studie suggereert dat kleinere aardbevingen - die rond magnitude 5,5 of zo - de oorzaak zijn van de meeste gevallen van sterk schudden op een afstand van 60 kilometer (37 mijl).

Kleine aardbevingen zullen naar verwachting relatief zwak schudden veroorzaken, en voor het grootste deel is dat waar, zei Sarah Minson van de U.S. Geological Survey. Echter, grondbeweging is zeer variabel, en er zijn altijd uitschieters van elke omvang die meer trillingen veroorzaken dan verwacht.

Combineer dat met het feit dat er meer aardbevingen van kleinere omvang zijn dan aardbevingen van grote omvang, en het meeste schudden komt van deze "kleine aardbevingen met ambitie, " Minson en haar collega's melden in Seismologische onderzoeksbrieven .

De onderzoekers ontdekten dat voor alle afstanden en voor alle niveaus van schudden, "de aardbevingen die dat niveau van schudden veroorzaken, zijn systematisch kleiner dan de aardbevingen die dat niveau van schudden zouden moeten veroorzaken, " zei Minson, opmerkend dat dit deze kleinere aardbevingen tot een belangrijke bron van aardbevingsschade maakt.

De bevindingen kunnen veranderen hoe mensen denken over en zich voorbereiden op de 'Big One, ' de grote aardbevingen die opdoemen in de verbeelding van mensen van Californië tot Chili, zei Minson.

Een toekomstige aardbeving met een kracht van 8,0 San Andreas Fault zal meer totale schade aanrichten in het Los Angeles Basin dan een kleinere, lokale aardbeving zoals de aardbeving in Long Beach met een kracht van 6,4 op de schaal van Richter in 1933, simpelweg omdat de grotere aardbeving trillingen veroorzaakt over een groter gebied. Maar dat betekent alleen dat er meer algemene trillingen zullen zijn, niet dat het schudden noodzakelijkerwijs sterker zal zijn in een bepaalde plaats, ze legde uit.

In afwachting van de Grote, plaatsen zoals Long Beach hebben waarschijnlijk meerdere schadelijke middelgrote aardbevingen, "en dus is de meeste schade op elke locatie waarschijnlijk afkomstig van kleinere aardbevingen met ambitie, ' voegde Minson eraan toe.

De Santa Rosa uit 1969, aardbevingen in Californië, rond magnitude 6, veroorzaakte ongeveer $ 50 miljoen schade in de dollars van vandaag, terwijl de magnitude 5,7 Magna, De aardbeving in Utah eerder dit jaar veroorzaakte vergelijkbare hoeveelheden schade aan slechts 100 overheidsgebouwen, merkten de onderzoekers op.

"Voor velen van ons als we terugkijken op onze persoonlijke ervaringen, de aardbeving waarvan we de meeste schade hebben geleden, is niet de grootste aardbeving die we ooit hebben gevoeld, ' zei Minson.

Het is een 'haaien versus koeien'-concept, voegde ze eraan toe. "Haaien zijn eng, en koeien niet, maar koeien doden elk jaar meer mensen dan haaien."

De onderzoekers begonnen met berekeningen van de variatie van verwachte grondversnelling van een aardbeving van een bepaalde omvang en afstand van het schudden, samen met de bekende Gutenberg-Richter magnitude-frequentie relatie. De relatie laat zien hoe de frequentie van aardbevingen afneemt naarmate de omvang toeneemt, zodat voor elke aardbeving met een kracht van 8 die plaatsvindt binnen een bepaalde regio en tijdsperiode, er zullen 10 aardbevingen op de schaal van Richter zijn, 100 magnitude 6 aardbevingen, enzovoort.

Samen, deze twee factoren suggereren dat het meeste schudden zou moeten komen van kleinere aardbevingen die "ambitieuze uitschieters" zijn in termen van de hoeveelheid grondversnelling die ze veroorzaken. "De kans dat een van deze kleine aardbevingen trillingen veroorzaakt, is klein, maar het zijn er veel, ' zei Minson.

Minson en collega's bevestigden deze hypothese na onderzoek van drie datasets van aardbevingen van over de hele wereld, variërend van magnitude 0,5 tot 8,3.

Ambitieuze kleine aardbevingen kunnen problemen veroorzaken voor sommige vroegtijdige waarschuwingssystemen voor aardbevingen, die gebruikers waarschuwen voor mogelijk schadelijk schudden nadat een aardbeving is begonnen, schrijven de onderzoekers. Hoe dichter gebruikers bij de aardbevingsbron zijn, hoe kleiner de kans dat het alarm arriveert voordat ze het trillen voelen.

"Als blijkt dat het grootste deel van ons schudden afkomstig is van aardbevingen van kleinere omvang, goed, aardbevingen van kleinere omvang zijn ruimtelijk compacter, " zei Minson, die opmerkte dat sommige systemen ook helemaal geen waarschuwing sturen voor kleine aardbevingen waarvan niet wordt verwacht dat ze schadelijk schudden veroorzaken.

De bevindingen veranderen niets aan de totale hoeveelheid aardbevingsgevaar die voor een regio is berekend, Minson benadrukte. "Het enige wat we deden is zeggen, Oke, als dat schudden komt, wat zal het waarschijnlijk worden? En het is veel waarschijnlijker dat het gaat om kleine aardbevingen met ambitie dan een grote aardbeving die doet wat grote aardbevingen doen."

Dit betekent, zoals Sara McBride, medeauteur van UGGS van Minson, zegt:dat "het tijd is om over de mediums te praten." Enquêtes en onderzoeken tonen aan dat mensen vaak gedemotiveerd raken door inspanningen om zich voor te bereiden op de Grote, overweldigd door fatalisme bij een dergelijke gebeurtenis. Focussen op kleinere maar belangrijke gebeurtenissen zou mensen kunnen aanmoedigen om meer tijd en moeite te besteden aan voorbereiding op aardbevingen, suggereren de onderzoekers.

"Als we het hebben over aardbevingen zoals Loma Prieta en Northridge, en vraag mensen om daarop voorbereid te zijn, het is handelbaarder, "Zei Minson. "Dat zijn de aardbevingen die mensen hebben meegemaakt en weten hoe ze zich erop moeten voorbereiden en overleven."