Na de selectie van de eerste Scout-satellietmissie afgelopen december, ESA heeft ook groen licht gegeven om onderhandelingen te starten met Surrey Satellite Technology Ltd in het Verenigd Koninkrijk om leiding te geven aan de ontwikkeling van de tweede Scout-missie:HydroGNSS.

Als aanvulling op de reeks Earth Explorer-onderzoeksmissies van ESA, Scout-missies zijn een nieuw element in ESA's Earth Observation FutureEO-programma. Het idee is om het vermogen van kleine satellieten te demonstreren om wetenschap met toegevoegde waarde te leveren, hetzij door de miniaturisering van bestaande technologieën of door nieuwe detectietechnieken te demonstreren. Het aannemen van een agile ontwikkelingsproces, het doel is om een ​​Scout-missie uit te voeren, van kick-off tot lancering, binnen drie jaar, en voor maximaal € 30 miljoen. Dit budget omvat de ontwikkeling van de segmenten ruimte en grond, lancering en in-orbit inbedrijfstelling.

De eerste Scout-missie, ESP-MACCS, richt zich op het begrijpen en kwantificeren van processen in de bovenste atmosfeer boven de tropen - deze processen spelen een belangrijke rol in de algehele evolutie van de atmosfeer. Deze tweede Scout-missie, HydroGNSS, zal metingen leveren van de belangrijkste hydrologische klimaatvariabelen, inclusief bodemvocht, vries-dooi staat over permafrost, overstroming en wetlands, en bovengrondse biomassa, met behulp van een techniek genaamd Global Navigation Satellite System (GNSS) reflectometrie. Daarbij zal het een aanvulling vormen op missies zoals ESA's SMOS en Biomass, Copernicus Sentinel-1 en NASA's SMAP.

De satelliet meet het signaal dat door het land wordt weerkaatst, ijs en oceaan van bestaande GNSS-missies zoals Galileo en GPS. Hoewel deze signalen zwak zijn, ze kunnen worden verzameld door een ontvanger met laag vermogen die kan worden ondergebracht op een kleine satelliet in een lage baan om de aarde, waardoor deze compatibel is met een Scout-missie.

Het industriële consortium bestaat uit Surrey Satellite Technology Ltd (VK) die verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van het complete systeem, en een consortium van wetenschappelijke instituten die de ophaaltechnieken zullen ontwikkelen om toegang te krijgen tot deze belangrijke hydrologische klimaatvariabele uit het gereflecteerde signaal:het National Oceanography Centre (VK), het Nottingham Geospatial Institute (VK), de Universiteit van Rome La Sapienza (IT), het Instituut voor Ruimtestudies Catalonië (ES), en het Fins Meteorologisch Instituut (FI).

ESA's waarnemend directeur van aardobservatieprogramma's, Toni Tolker-Nielsen, zei, "De beslissing om HydroGNSS te implementeren na ESP-MACCS toont aan dat de aardobservatiegemeenschap erg geïnteresseerd is in het concept van verkenningsmissies. We zijn ervan overtuigd dat deze interesse verder zal groeien als we de eerste gegevens in 2024 zien."