De huidige federale veiligheidsvoorschriften voor kleine distributiesystemen die worden gebruikt voor propaan en andere vloeibare petroleumgassen (LPG's) moeten voor de duidelijkheid worden verbeterd, efficiëntie, uitvoerbaarheid, en toepasbaarheid op risico, zegt een nieuw rapport van de National Academies of Sciences, Engineering, en geneeskunde. Omdat de naleving van de federale regelgeving niet consequent wordt afgedwongen door staten, er is weinig inzicht in hoe de eisen de veiligheid van de gasleidingsystemen beïnvloeden, vooral de kleinste met minder dan 100 klanten.

Terwijl de meeste LPG-systemen bestaan ​​uit een opslagtank en toevoerleidingen die een enkel huis of bedrijf bedienen, sommige systemen zijn geconfigureerd om LPG te leveren aan meerdere huizen of bedrijven. Wanneer deze multi-user systemen 10 of meer klanten bedienen, of als ze twee of meer klanten hebben en een deel van het systeem zich op een openbare plaats bevindt, ze worden onderworpen aan federale veiligheidsvoorschriften die worden beheerd door de Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) van het Amerikaanse ministerie van Transport. De federale regelgeving, die LPG-specifiek zijn en van toepassing zijn op alle LPG-systemen, ongeacht het aantal klanten, aanvulling op de veiligheidsnormen van de National Fire Protection Association (NFPA). In de meeste gevallen, staten handhaven zowel de federale regelgeving als hun eigen regelgeving en de NFPA-codes.

Het congres vroeg om een ​​onderzoek naar de vraag of de federale wettelijke vereisten, die ook van toepassing zijn op grote aardgasdistributiesystemen, zijn geschikt voor kleine LPG-systemen die al moeten voldoen aan de NFPA-codes. De commissie die het onderzoek heeft uitgevoerd en het rapport heeft geschreven, heeft de gegevens over pijpleidingincidenten beoordeeld en vastgesteld dat ernstige incidenten met LPG-distributiesystemen zeldzaam zijn. De commissie vond ook aanwijzingen dat veel kleine LPG-systemen voor meerdere gebruikers niet regelmatig worden geïnspecteerd op naleving van de federale regelgeving, mogelijk als gevolg van inconsistente interpretaties van regelgeving over wanneer een systeem onder de vereisten valt en overheidsregelgevers die beperkte middelen hebben om de kleinere systemen te identificeren en te inspecteren. Een duidelijke bron van variabiliteit van staat tot staat bij de handhaving zijn verschillende interpretaties door staten en operators over wat een 'openbare plaats' is.

Zonder meer volledige informatie over het nummer, plaats, configuratie, en toestand van LPG-systemen voor meerdere gebruikers, de commissie zei dat het een vergissing zou zijn om wijzigingen aan te brengen in het regelgevingskader voor veiligheid op basis van eenvoudige criteria zoals het aantal klanten op een systeem. Daarom, de commissie adviseerde een reeks stappen te nemen om de locatie beter te identificeren, voorwaarde, en risicokenmerken van kleine systemen voor meerdere gebruikers en om ervoor te zorgen dat de regelgevingsvereisten en de handhaving ervan op die risico's zijn afgestemd.

Het congres zou PHMSA moeten opdragen ervoor te zorgen dat de term "openbare plaats" uniform wordt geïnterpreteerd door regelgevers en exploitanten van LPG-pijpleidingen, aldus de commissie. Exploitanten van LPG-pijpleidingsystemen moeten ook worden verplicht aan de regelgevende instanties de locatie, nummer, en veiligheidsprestaties van hun systemen die onder federale jurisdictie vallen. Zodra die systemen zijn geïdentificeerd en de inspectieactiviteiten door staten zijn bevestigd, PHMSA moet individuele staten in staat stellen een ontheffingsprogramma te ontwikkelen waarmee operators kunnen afzien van federale vereisten waarvan de staat heeft vastgesteld dat ze niet in overeenstemming zijn met het risico dat het systeem van de operator met zich meebrengt. Het rapport merkt op dat elke staat verplicht zou moeten zijn om PHMSA's goedkeuring van zijn ontheffingsprogramma te verkrijgen en dit periodiek te laten vernieuwen door de veiligheidsinstantie.