De nieuwe coronavirusziekte (COVID-19) verspreidt zich snel over de hele wereld, en heeft de buitenactiviteiten van mensen aanzienlijk beperkt. De verwachting is dan ook dat de luchtkwaliteit zal verbeteren door verminderde antropogene emissies. Echter, in sommige megasteden is het niet verbeterd zoals verwacht en er traden nog steeds ernstige waas-episodes op tijdens de COVID-19-lockdown.

Een onderzoeksteam onder leiding van prof. Yele Sun van het Institute of Atmospheric Physics van de Chinese Academie van Wetenschappen analyseerde zes jaar durende metingen van de samenstelling van aerosoldeeltjes om de reacties van de luchtkwaliteit op de veranderingen in antropogene emissies tijdens de COVID-19-uitbraak in Peking te onderzoeken, China, evenals de Chinese nieuwjaarsvakantie-effecten op luchtvervuiling.

Ze ontdekten dat luchtvervuiling tijdens de COVID-19-lockdown voornamelijk te wijten was aan verschillende chemische reacties van primaire en secundaire aerosolen op veranderingen in antropogene emissies.

"Primaire gas- en aërosolsoorten reageerden direct op emissieveranderingen en daalden aanzienlijk met 30-50%", zei zon. "Echter, secundaire aërosolsoorten die zijn gevormd door oxidatie van gasvormige voorlopers en goed waren voor meer dan 70% van de fijnstof, bleven kleine veranderingen van minder dan 12%. Daarom, fijnstofvervuiling is niet verbeterd zoals verwacht."

De luchtkwaliteit in Peking is de afgelopen tien jaar verbeterd, en de massaconcentraties van zowel primaire als secundaire verontreinigende stoffen daalden aanzienlijk.

Echter, volgens deze nieuwe studie gepubliceerd in Wetenschap. Totale omgeving, de verhoogde zwavel- en stikstofoxidatiecapaciteit hebben de effecten van emissiereducties als gevolg van verbeterde secundaire vorming onderdrukt.

Deze bevindingen wijzen op een grote uitdaging voor het verminderen van secundaire luchtvervuiling in regio's met een cocktail van hoge concentraties van gasvormige precursoren.

"Er is dringend behoefte aan een beter begrip van de chemische interacties tussen precursoren en secundaire aerosolen onder complexe meteorologische omgevingen, " zei Zon.