Veel zwangere vrouwen ondergaan een vorm van prenataal onderzoek voordat hun kinderen worden geboren. De informatie die aanstaande moeders uit deze tests krijgen, varieert, van het geslacht van de baby tot genetische defecten. Maar de tests zijn vaak invasief, die mogelijk schadelijk kunnen zijn voor de foetus en de moeder. Nutsvoorzieningen, een groep meldt zich ACS Nano dat ze een apparaat hebben ontwikkeld dat gevoelige resultaten oplevert, maar op een minder ingrijpende manier:een bloedtest.

Huidige prenatale tests, zoals vruchtwaterpunctie en vlokkentest nauwkeurig zijn, maar zijn ook invasief en verhogen het risico op een miskraam. Sommige minder invasieve tests die veiliger zouden kunnen zijn, zijn in ontwikkeling. Bijvoorbeeld, onderzoekers werken aan manieren om foetaal DNA in het bloed van een moeder te detecteren, maar dat genetisch materiaal wordt meestal in korte stukjes en in zeer kleine hoeveelheden gevonden.

Hele foetale cellen die hele genomen bevatten, circuleren ook in het bloed van een moeder. Deze zeldzame, fragiele cellen kunnen een schat aan informatie geven over de gezondheid van een foetus, maar tot nu toe, geen enkele methode is ideaal om ze vast te leggen. Hsian-Rong Tseng, Li Ching Chen, Angela Chen, Margareta Pisarska, Ming-Song Tsai en collega's rapporteerden eerder een 'NanoVelcro'-microchiptest voor het detecteren van zeldzame circulerende tumorcellen. Dus, in hun nieuwe krant, ze wilden zien of deze test ook zou werken met zeldzame circulerende foetale cellen.

De onderzoekers ontwikkelden een nieuwe klasse NanoVelcro-microchips die werden geprepareerd met een fabricageproces met nano-imprinting, waardoor ze reproduceerbaarder en sneller te maken waren dan de vorige chips. Om specifiek de foetale cellen te vangen, het team bevestigde een antilichaam aan een marker op het celoppervlak. Toen ze het bloed van 15 zwangere vrouwen testten, ze ontdekten dat de methode kon verrijken voor foetale cellen. Het bepaalde ook nauwkeurig de geslachten van de foetussen, evenals genetische aandoeningen die eerder door andere methoden werden gediagnosticeerd bij negen van de foetussen.