Voor veel Canadezen zomertijd betekent tijd aan het meer, zwemmen, vissen, varen, en ontspannend. Niets kan deze ervaring zo bederven als blauwgroene matten van modder, veroorzaakt door algenbloei. Deze bloemen hebben niet alleen een negatieve invloed op recreatieve activiteiten, maar ook op de drinkwaterbron, eigendomswaarden, dieren in het wild, en de menselijke gezondheid in gevaar. In de jaren zeventig, wetenschappers ontdekten dat de voedingsstof fosfor algenbloei veroorzaakte, wat leidde tot nieuwe regelgeving en verbeterde rioolwaterzuivering. Hoe dan ook, bloemen blijven veel Canadese meren teisteren. Om te onderzoeken wat er aan de hand kan zijn, wetenschappers keken of fosfor uit de modder op de bodem van meren terug in het water zou kunnen circuleren.

In een nieuwe wetenschappelijke studie die vandaag is gepubliceerd, wetenschappers onderzochten een belangrijke, maar slecht begrepen proces in de aquatische ecosystemen van Canada:de recycling van de algenvoedingsstof, fosfor, tussen modder op de bodem van meren en het bovenliggende water. Dit proces kan bijdragen aan de vorming van de schadelijke algenbloei die veel meren teistert. In het hele land worden elk jaar tientallen of zelfs honderden miljoenen dollars geïnvesteerd om de vervuiling door nutriënten te beheersen, maar in sommige meren kunnen de legacy-effecten van nutriënten die jaren geleden zijn afgezet, blijven hangen en het herstel vertragen.

"Ons belangrijkste doel was om beter te begrijpen waar, wanneer, en waarom dit proces plaatsvindt in Canadese zoete wateren, zodat we verbeteringen kunnen aanbrengen in de manier waarop algenbloei wordt beheerd en realistische doelen kunnen ontwikkelen voor het herstel van meren, " verklaarde hoofdauteur Diane Orihel, een assistent-professor aan de Queen's University. Ze voegde eraan toe, "we moeten stoppen met het dumpen van fosfor in onze meren, omdat het op dit moment niet alleen problemen veroorzaakt, maar in veel meren, het blijft de waterkwaliteit voor onze kinderen en kleinkinderen verslechteren."

Jason Venkiteswaran, een assistent-professor aan de Wilfrid Laurier University wees erop dat "We vertrouwen op fosfor om onze bodems te bemesten en het voedsel te produceren dat de wereld nodig heeft. we weten niet hoe lang dat fosfor in onze meren blijft hangen nadat we het van het land en in onze riolering hebben laten wegspoelen. Ons werk hier waarschuwt dat we verschillende verwachtingen moeten hebben voor het herstel van verschillende soorten meren in het hele land."

Door gegevens van 70 waterlichamen kritisch te bekijken, de auteurs ontdekten dat het vrijkomen van fosfor uit sedimenten een veelvoorkomend fenomeen is in Canadese zoetwateren, maar dat de snelheid van dit proces sterk varieerde van meer tot meer. "De hoogste snelheden werden gevonden in kleine prairiemeren in Manitoba, Saskatchewan, en Alberta, terwijl de laagste percentages werden gevonden in Canadian Shield-meren in Ontario en de Maritimes, " zei Nora Casson, assistent-professor aan de Universiteit van Winnipeg.

De auteurs van deze studie identificeerden ook de belangrijkste factoren die dit proces beheersen, zoals zuurstof, pH, geologie en de voedingstoestand van meren - die vaak in strijd zijn met de inspanningen van meerbeheerders - evenals geïdentificeerde gebieden waar we opvallend weinig weten. Helen Baulch, assistent-professor aan de Universiteit van Saskatchewan merkte op:"Er is veel meer dat we moeten weten over interne fosforbelading, alsof dit proces belangrijk is in de duizenden stuwmeren van ons land, en we hebben enorme gegevenslacunes voor dit proces in onze noordelijke meren die snelle veranderingen ondergaan."

Uitgelicht in dit artikel waren casestudies van Lake Simcoe, Lake Winnipeg, Meer van het bos, Eriemeer, Lake Champlain, Cootes Paradijs, en het Diefenbakermeer.

Het tijdschriftartikel, "Interne fosforbelasting in Canadese zoete wateren:een kritische beoordeling en gegevensanalyse" door Diane Orihel (Queen's University), Helen Baulch (Universiteit van Saskatchewan), Nora Casson (Universiteit van Winnipeg), Rebecca North (Universiteit van Missouri), Chris Parsons (Universiteit van Waterloo), Dalila Seckar (Queen's University), en Jason Venkiteswaran (Wilfrid Laurier University) is vandaag online gepubliceerd in de Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences . Dit artikel is door het tijdschrift geselecteerd als een "Editors' Choice"-paper voor 2017, waarin artikelen van bijzonder hoog kaliber en actueel belang worden belicht.