Microplasticvervuiling van waterwegen is een groot probleem geworden, met de kleine stukjes plastic die in voedselwebben terechtkomen en mogelijk schadelijke effecten hebben op dieren en mensen. In aanvulling, microplastics kunnen een broedplaats zijn voor antibioticaresistente bacteriën. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in Milieuwetenschap en -technologie hebben antibioticaresistentiegenen (ARG's) geanalyseerd op vijf soorten microplastics op verschillende locaties langs de Beilun-rivier in China, het vinden van veel hogere abundanties in stedelijke dan landelijke regio's.

in rivieren, belangrijke bronnen van microplastics zijn onder meer textielvezels uit het witwassen, fragmenten van waterflessen, en films van zakken en wikkels. In rivieren komen ook antibioticaresistente bacteriën en ARG's voor, via afvalwaterlozing en stedelijke of agrarische afvoer.

Microplastics kunnen fungeren als een gunstig oppervlak voor bacteriën om te koloniseren en uit te groeien tot biofilms, waar ze ARG's onderling kunnen verspreiden. Li Cui en collega's wilden de prevalentie en diversiteit van ARG's op microplastics in de Beilun-rivier onderzoeken, die vanuit bergachtige plattelandsgebieden door Chinese en Vietnamese steden stroomt voordat hij de Golf van Beibu binnengaat.

De onderzoekers dompelden monsters van vijf soorten microplastics onder in de Beilun-rivier op 14 locaties met verschillende verstedelijkingsniveaus. Na 30 dagen, ze verzamelden de microplastics en gebruikten een kwantitatieve polymerasekettingreactie met hoge doorvoer om bijna alle soorten ARG's en de mobiele genetische elementen die hen helpen verspreiden onder bacteriën te analyseren.

De gedetecteerde ARG's zorgden voor resistentie tegen bijna alle belangrijke klassen van antibiotica die bij mens en dier worden gebruikt. De overvloed aan deze genen en genetische elementen nam met ongeveer 1 toe. 000 keer van landelijke naar stedelijke gebieden. In aanvulling, de diversiteit van ARG's nam toe. Van de vijf soorten kunststoffen, polypropyleen had de grootste hoeveelheid ARG's en het grootste risico op verspreiding van de genen, mogelijk vanwege het grotere oppervlak en het vermogen om opgelost organisch materiaal af te geven. Deze resultaten geven aan dat verstedelijking veel nieuwe ARG's in rivieren introduceert uit bronnen zoals riolering, zeggen de onderzoekers.