We weten al lang dat verschillende soorten bomen over het algemeen productiever zijn dan monoculturen. Wat we niet weten, is waarom. In een artikel dat vandaag is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Natuur Ecologie &Evolutie , onderzoekers van de Universiteit van Minnesota en de Université du Québec à Montréal tonen het talent achter de eigenschap:dankzij hun natuurlijke verschillende groeivormen en het vermogen om hun vorm aan te passen aan de beschikbare ruimte, meerdere soorten kunnen verticale gaten opvullen met takken en bladeren. Dit maximaliseert hun gecombineerde vermogen om de zon op te nemen die op een bepaald stuk land valt en het om te zetten in boom-absorberende planeetverwarmende koolstofdioxide en daarbij hout producerend.

"Het is een algemene hypothese dat complementariteit ertoe doet, " zegt hoofdauteur Laura Williams, een afgestudeerde student ecologie, Evolutie en gedrag met het College of Biological Sciences aan de Universiteit van Minnesota en geadviseerd door professoren Peter Reich en Jeannine Cavender-Bares. "Dit is een casestudy die bewijs levert om complementariteit in het gebruik van de ruimte te ondersteunen."

Om te leren hoe diversiteit de productiviteit verhoogt, Williams en collega's keken naar 37 percelen bomen die vier jaar eerder in Montreal waren geplant, variërend van een monocultuur tot een perceel met 12 verschillende boomsoorten die veel voorkomen in noordelijke bossen. Met behulp van eenvoudige hulpmiddelen - meetlinten en hoogtepalen - karakteriseerden ze de verticale verdeling van takken en bladeren en de hoeveelheid stambiomassabomen die onder de verschillende combinaties werden geproduceerd. Ze ontdekten dat in percelen met meerdere soorten, de verschillende natuurlijke groeivormen en lichtbehoeften van de verschillende soorten, gecombineerd met hun vermogen om hun groei af te stemmen op hun buren, maakte het voor de bomen mogelijk om takken naar plaatsen te sturen waar ze het beschikbare licht beter konden gebruiken, samen beter groeien dan in percelen met één soort. Niet alleen dat, maar hoe beter de specifieke combinatie van soorten toegerust was om het scala aan lichte omgevingen binnen het bladerdak te gebruiken, hoe beter de kronen verpakt waren en hoe meer biomassa het perceel ondersteunde.

Naast een beter begrip van het functioneren van bomen in ecosystemen, het onderzoek heeft implicaties voor de praktijk van bosbeheer. Momenteel is slechts een klein deel van 's werelds plantagebossen, minder dan 1 procent, meer dan één soort bevatten. Deze bevindingen bieden ondersteuning voor het gebruik van meerdere soorten als een manier om het vermogen van bossen om hout te produceren en koolstofdioxide uit de atmosfeer te verwijderen, te vergroten.

"Deze studie laat zien hoe we bossen kunnen zien als gemeenschappen die bestaan ​​uit bomen die bij elkaar passen, verdelen arbeid en reageren op hun buren op manieren die van invloed zijn op hoe het hele ecosysteem functioneert, Williams zegt. "Bij het helpen beantwoorden van de lang onopgeloste vraag waarom meer diverse mengsels meer groeien, we hebben ons begrip verbeterd van hoe we het functioneren van bossen kunnen ondersteunen en verbeteren op manieren die bijdragen aan het welzijn van de mens en onze planeet."