De hoeveelheid eetbaar voedsel die wordt verspild, is enorm. in 2017, de VN schat dat bijna een derde van al het geproduceerde voedsel wordt weggegooid. Eetbaar voedsel maakt hiervan ongeveer 1,3 gigaton uit (één gigaton is een miljard ton). Ter vergelijking, een ton verspild voedsel is ongeveer het equivalent van 127 grote plastic vuilniszakken. Dit betekent niet alleen een fenomenaal verlies in termen van voedsel dat mensen zou kunnen voeden, maar ook een verlies aan hulpbronnen zoals water, arbeidskracht, bodem voedingsstoffen, transportenergie enzovoort.

Uit recente analyse blijkt dat ongeveer een derde van het eetbare voedsel dat wereldwijd wordt verspild, voor de poort van de boerderij komt en ongeveer een vijfde van de borden en koelkasten van mensen. Dit betekent dat iets minder dan de helft van al het eetbare voedsel dat afval wordt, dit tijdens de productie doet, distributie en detailhandel.

Voedselproducenten tolereren ongeveer 5% afval binnen hun voedselprocessen bij normale productie. En alleen al in het Verenigd Koninkrijk, er zijn er meer dan 8, 000 voedselproducenten actief op 9, 500 productielocaties.

Voedselproductieafval

Een van de belangrijkste redenen waarom voedsel wordt verspild tijdens het productieproces, is te wijten aan wat sommige onderzoekers inefficiënties noemen. Maar we moeten nadenken over waar deze inefficiënties liggen, en of ze vermijdbaar zijn.

Bijvoorbeeld, op een lopende band die kant-en-klaarmaaltijden produceert, er kunnen meerdere machines in werking zijn om verschillende delen van de maaltijd te produceren. Als er iets met een van de machines gebeurt, in plaats van het hele systeem te stoppen terwijl de machine wordt gereset, het voedsel blijft maar komen, maar wordt omgeleid naar afval. Het is efficiënter, zowel in termen van geld als voedselbronnen om dit voedsel te verliezen dan om de productie een paar minuten te stoppen. Dus wat technisch inefficiënt is, kan ook een voedsel- en arbeidsefficiëntie zijn.

In aanvulling, er is altijd voedselverlies bij het opstarten van machines. De op het etiket beschreven volumes zijn gekalibreerd op basis van de normale productiesnelheid, en het duurt een paar minuten voordat de machine deze snelheid bereikt. Als resultaat, de eerste paar pallets met verpakt voedsel kunnen ook niet worden verkocht omdat het volume in elke verpakking kleiner is dan de gekalibreerde standaard. Dit is de reden waarom het stoppen van de productielijn wanneer er fouten optreden eigenlijk meer verspillend is:herstarten levert meer onverkoopbaar eetbaar voedsel op dan omleiding.

En als, bijvoorbeeld, een fabrikant produceert iets dat verband houdt met een voedselallergie, zoals ontbijtgranen met noten, en ze willen van lijn veranderen om een ​​graansoort te produceren zonder noten, de productielijn moet geruime tijd met het nieuwe product draaien voordat het daadwerkelijk notenvrij is.

De ontwikkeling van nieuwe producten zorgt ook voor veel potentiële voedselverspilling omdat de productieprocessen moeten worden gekalibreerd en training moet worden uitgevoerd om ervoor te zorgen dat bij hoge volumes de smaak en kwaliteit overeenkomen met wat op kleinere schaal in de testkeuken is ontwikkeld. Machines moeten ook enige tijd draaien om ervoor te zorgen dat de volumes correct zijn, de verpakking wordt goed afgedrukt, enzovoort.

Omgaan met overtollig voedsel

Vanwege de toenemende publieke bezorgdheid over de omvang van dit afval, overschotherverdeling komt steeds vaker voor. Maar het is een relatief nieuwe activiteit en dus nog enigszins experimenteel. Er zijn veel problemen om uit te werken.

Het is waar dat het nieuwe belastingbeleid, regelgeving en industrienormen zouden voedselproducenten kunnen aanmoedigen om mensen te helpen met dit overtollige voedsel, in plaats van het te verspillen of naar anaerobe vergisting te sturen. Ondanks dit, focussen op regelgeving en beleid is niet voldoende om ervoor te zorgen dat dit voedsel de mond kan bereiken.

Het verplaatsen van overschotten vraagt ​​namelijk veel afstemming tussen een hele reeks mensen en organisaties. overtollig voedsel, bijvoorbeeld, kan niet worden geaccepteerd door een herdistributeur van voedsel als er niet genoeg mensen in het magazijn zijn om het voedsel uit de bestelwagen te halen. Er zijn machines nodig om het voedsel te verplaatsen en in sommige gevallen opnieuw te verpakken, zodat de inhoud overeenkomt met de etikettering. Wanneer de volumes bijzonder groot zijn, ruimtes zijn nodig om pallets op te slaan en af ​​te breken tot hoeveelheden die een gemeenschapscafé, voedsel voorraadkast, of kindervakantie- of ontbijtclub kan bewaren en gebruiken terwijl het eten nog goed is.

Overtollige voedseldistributie heeft een aantal andere uitdagingen waar een commercieel systeem niet mee te maken heeft. Een voedselproducent kan geld op een probleem gooien als er een financieel voordeel is. Maar degenen die in het overschotsysteem opereren, zijn over het algemeen afhankelijk van onvoorspelbare middelen en worden geconfronteerd met problemen die niet noodzakelijkerwijs een financieel rendement op de investering opleveren. Ze vertrouwen vaak ook op vrijwilligers om in hun arbeidsbehoeften te voorzien. Voedsel dat van voedselproducenten in het overschotsysteem terechtkomt, is zowel qua soort als hoeveelheid erg onvoorspelbaar. Voedselherverdelers moeten daarom uitzoeken hoe ze het voedsel het beste onder tijdsdruk kunnen herverdelen.

Dit wil niet zeggen dat het probleem onmogelijk is. Degenen die zich bezighouden met het verplaatsen van overschotten voor sociaal welzijn in plaats van financieel gewin, werken aan nieuwe manieren om technologie te gebruiken om de beschikbaarheid van voedsel te communiceren. Sommigen experimenteren met blockchain-technologie om vrijwillige deelname aan te moedigen en anderen om donaties van individuen en bedrijven te vergemakkelijken. In de tussentijd, organisaties zoals de FareShare, Het brood en boter ding, zijn kerk, Stadsoogst Londen, Het Felix-project, Het echte junkfood-project, Community Shop en anderen experimenteren met verschillende modellen voor het verzamelen en distribueren van dit voedsel.

We bevinden ons momenteel in een situatie waarin er hongerige mensen zijn op plaatsen waar voedsel in overvloed is. Maar we zijn er nog niet uit hoe we het voedseloverschot het beste kunnen organiseren of onder welke omstandigheden elke methode het beste werkt.

Consumenten hebben hierin een rol te spelen. We hebben voedselproducenten nodig die toegewijd en betrokken blijven bij het vinden van manieren om hun overschot te herverdelen en de druk van de consument is van invloed. Voedselverdelers zijn vaak niet de eerste plaats waar mensen denken om vrijwilligerswerk te doen, maar er zijn vaste en toegewijde vrijwilligers nodig, evenals financiële donaties. Voedsel is pas verspild als het wordt verspild - en we kunnen allemaal bijdragen om het in beweging te krijgen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.