De stoofpot van niet-inheemse soorten waarvan bekend is dat ze in de Grote Meren zwermen, is net een beetje dikker geworden.

Het Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft maandag aangekondigd dat een nieuw type zoöplankton, vaak gemeld in Europa en Azië, is ontdekt in het westelijke stroomgebied van Lake Erie.

Hoe het raderdiertje Brachionus leydigii precies in de Grote Meren is aangekomen, is niet bekend, maar verontreinigd ballastwater dat wordt geloosd door zeeschepen die de St. Lawrence Seaway opvaren, is een waarschijnlijk antwoord.

De soort werd geïdentificeerd in een onderzoek in 2001-2002 van ballasttanks van schepen die de Grote Meren binnenvaren, hoewel het niet in de meren zelf werd gevonden. Niemand kan op dit moment zeggen wat voor effect het kan hebben op de Grote Meren, 's werelds grootste zoetwatersysteem.

Dit is de tweede niet-inheemse soort die onlangs in de meren is ontdekt door een team van onderzoekers van de EPA en Cornell University. Eind 2016, de EPA kondigde aan dat er ook een ander type zoöplankton was ontdekt in Lake Erie.

De twee ontdekkingen komen na bijna een decennium waarin er geen nieuwe uitheemse soorten waren geïdentificeerd in de Grote Meren, die nu de thuisbasis zijn van ten minste 187 niet-inheemse soorten.

De snelheid van het ontdekken van soorten bereikte een piek van meer dan tien jaar geleden toen een nieuw organisme werd ontdekt met een snelheid van bijna twee per jaar.

De scheepvaartindustrie wijst op regels die vereisen dat overzeese schepen hun ballastwatertanks die het schip stabiel houden doorspoelen met zout water uit het midden van de oceaan als reden voor de vertraging in ontdekkingen, maar wetenschappers houden de deur naar nieuwe invasies open, en deze recente vondsten versterken dat argument.

De nieuwe ontdekkingen komen op een moment dat de EPA onder juridische druk staat om meer te doen om de Grote Meren te beschermen tegen invasieve soorten. In 2013, het agentschap heeft een reeks normen voor de lozing van ballastwater vastgesteld die uiteindelijk zullen vereisen dat alle schepen de meren invaren, en andere Amerikaanse wateren, om waterbehandelingssystemen aan boord te hebben om lifters met ballast te doden.

Natuurbeschermingsgroepen aangeklaagd op grond van de Clean Water Act, met het argument dat die normen niet streng genoeg waren om de Grote Meren te beschermen tegen de volgende quagga-mossel, zebra mossel, ronde grondel of visdodend VHS-virus - het zijn allemaal indringers waarvan wordt aangenomen dat ze de Grote Meren hebben gekoloniseerd via oceaanschepen.

De EPA ontwikkelt nu strengere ballastwatervoorschriften, terwijl de scheepvaartindustrie aandringt op wetgeving die de handhaving van ballastwater uit de handen van de EPA zou halen. een maatregel die instandhoudingsgroepen beweren, zou de ballastwaterbeschermingen van de Clean Water Act voor de Grote Meren verwijderen - en de deur open houden voor meer invasies van de Grote Meren.

Hoewel er op dit moment slechts één exemplaar is gevonden, natuurbeschermers beschouwen het als een teken om de regelgeving voor het lozen van ballastwater te versterken.

"Het herinnert ons eraan dat we één ballasttank verwijderd kunnen zijn van de volgende zebramossel, " zei Molly Flanagan van de Alliantie voor de Grote Meren. "Ik hoop dat dit eindelijk een einde maakt aan de inspanningen van het Congres om de federale bescherming tegen ballastwater te verzwakken."

©2017 Milwaukee Journal Sentinel
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.