Zonder meer investeringen in kustadaptatie, de verwachte jaarlijkse schade als gevolg van kustoverstromingen in Europa zou kunnen toenemen van € 1,25 miljard vandaag tot tussen € 93 miljard en € 961 miljard tegen het einde van de eeuw.

Als gevolg van een stijging van de extreme zeespiegel als gevolg van de opwarming van de aarde, deze kustoverstromingen zouden tegen 2100 jaarlijks tot 3,65 miljoen mensen in Europa kunnen treffen, vergeleken met ongeveer 102, 000 vandaag. Een op de drie EU-burgers woont binnen een straal van 50 km van de kust.

De bevindingen zijn het resultaat van twee JRC-studies, waar wetenschappers projecteren hoe de wereldwijde extreme zeespiegels in de huidige eeuw zullen veranderen en hoe stijgende zeeën in combinatie met sociaaleconomische veranderingen de toekomstige verliezen door kustoverstromingen zullen beïnvloeden. Ze beschouwden zowel een scenario waarin gematigde beleidsinspanningen worden gedaan om klimaatverandering te mitigeren als een 'business as usual'-scenario.

De wetenschappers vonden een ongekend overstromingsrisico, tenzij tijdige aanpassingsmaatregelen worden genomen. Om ervoor te zorgen dat Europa de toekomstige verliezen door overstromingen langs de kust constant houdt in verhouding tot de omvang van de economie, verdedigingsstructuren moeten worden geïnstalleerd of versterkt om stijgingen van extreme zeespiegels van 0,5 tot 2,5 meter te weerstaan.

Waarom het extra risico?

Klimaatverandering is de belangrijkste oorzaak van de verwachte stijging van de kosten van kustoverstromingen, met het belang van kustmigratie, verstedelijking en stijgende activawaarden nemen snel af met de tijd. Dit is een verandering ten opzichte van de huidige situatie wereldwijd, waar het stijgende risico voornamelijk wordt gedreven door sociaaleconomische ontwikkeling.

De stijgende extreme zeespiegels worden voornamelijk gedreven door de groeiende hoeveelheid water in de oceanen als direct gevolg van stijgende temperaturen, een proces dat bekend staat als thermische uitzetting. Een andere belangrijke factor is het 'verlies van ijsmassa':ijs dat smelt van gletsjers en ijskappen in Groenland en Antarctica, waardoor de zeespiegel stijgt.

Achtergrond

Bij het uitvoeren van deze studie, wetenschappers gebruikten de LISCoAsT-Grootschalige Integrated Sea-level and Coastal Assessment Tool van het JRC, in het kader van het PESETA-project en in samenwerking met de afdeling klimaatactie van de Europese Commissie.

LISCoAsT is een instrument voor de beoordeling van de effecten van overstromingen langs de kust dat rekening houdt met de ruimtelijke en temporele dynamiek van alle belangrijke componenten die bijdragen aan de ernst en impact van een overstroming. Dit omvat dynamische, gerasterde projecties van blootstelling, en veranderingen in alle extreme zeespiegelcomponenten, van zeeniveau tot getijden en stormvloeden.

Met behulp van het gereedschap, de wetenschappers voerden een wereldwijde beoordeling uit tot op 100 meter nauwkeurig, ongeveer even lang als een voetbalveld.

De resultaten van de onderzoeken zijn gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering en Natuurcommunicatie .