Is er leven op Mars, en kan het leven van de aarde daar overleven - of op andere ruimtelichamen? Het internationale BIOMEX onderzoeksteam, waaronder onderzoekers uit vele landen en ruimtevaartorganisaties, waaronder Natuschka Lee aan de Universiteit van Umeå, Zweden, heeft biologische experimenten gedaan onder ruimteomstandigheden. Een overzicht van hun resultaten is nu gepubliceerd.

Leven op Mars is een onderzoeksonderwerp waar veel onderzoekers over de hele wereld aan werken. Het internationale onderzoeksteam BIOMEX (BIOlogy en Mars Experiment) heeft een voorstudie gedaan naar hoe organismen vanaf de aarde kunnen overleven onder Marsachtige omstandigheden.

Het doel van het BIOMEX-project was om te onderzoeken hoe verschillende biologische monsters (waaronder verschillende microben, schimmels, genieten, mossen en verschillende biochemische stoffen en mineralen) kunnen overleven onder verschillende ruimteomstandigheden.

Dit was een langdurig project waarbij de onderzoekers eerst de monsters in ruimtesimulatielaboratoria op aarde bestudeerden om de meest stresstolerante organismen te identificeren. Daarna werden ze naar het internationale ruimtestation ISS gestuurd om ongeveer 1,5 jaar te worden blootgesteld aan reële ruimteomstandigheden, voordat ze teruggestuurd worden naar de aarde en de verschillende onderzoekslaboratoria voor verschillende onderzoeken.

"De eerste resultaten zijn nu gepubliceerd en ze hebben aangetoond dat hoewel verschillende soorten stressreacties konden worden waargenomen, een aantal organismen toonde verrassende overlevingsstrategieën, " zegt Natuschka Lee, onderzoeker bij de afdeling Ecologie en Milieuwetenschappen aan de Universiteit van Umeå.