Het kan moeilijker zijn om de opwarming van de aarde binnen 1,5-2 graden Celsius te houden dan eerder werd ingeschat, volgens onderzoekers. Een internationaal team van wetenschappers heeft een studie gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences ( PNAS ) waaruit blijkt dat zelfs als de in de Overeenkomst van Parijs gevraagde CO2-emissiereducties worden gehaald, er is een risico dat de aarde binnenkomt in wat de wetenschappers "Hothouse Earth" -omstandigheden noemen.

Een "Hothouse Earth" klimaat zal, op de lange termijn, stabiliseren op een wereldwijd gemiddelde van 4-5 graden C hoger dan de pre-industriële temperaturen met een zeeniveau van 10 tot 60 meter hoger dan vandaag, zegt de krant. De auteurs concluderen dat het nu dringend is om de transitie naar een emissievrije wereldeconomie sterk te versnellen.

"De menselijke uitstoot van broeikasgassen is niet de enige determinant van de temperatuur op aarde. Onze studie suggereert dat door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde van 2 graden C andere aardse systeemprocessen kan veroorzaken, vaak feedback genoemd, die kan leiden tot verdere opwarming, zelfs als we stoppen met het uitstoten van broeikasgassen, ", zegt hoofdauteur Will Steffen van de Australian National University en Stockholm Resilience Centre. "Om dit scenario te vermijden, moeten menselijke acties worden omgeleid van uitbuiting naar rentmeesterschap van het aardsysteem."

Momenteel, wereldwijde gemiddelde temperaturen zijn iets meer dan 1 graad C boven pre-industriële en stijgen met 0,17 graden C per decennium.

De auteurs van de studie beschouwen 10 natuurlijke feedbackprocessen, waarvan sommige "tipping-elementen" zijn die tot abrupte verandering leiden als een kritische drempel wordt overschreden. Deze feedback kan van heilzaam worden, door koolstof op te slaan, tot een bron van oncontroleerbare emissie in een warmere wereld. Deze feedbacks zijn permafrost dooi, verlies van methaanhydraten uit de oceaanbodem, verzwakking van koolstofputten op het land en in de oceaan, toenemende bacteriële ademhaling in de oceanen, Afsterven van het Amazone-regenwoud, boreale bossterfte, vermindering van de sneeuwbedekking op het noordelijk halfrond, verlies van Arctisch zomerzee-ijs, en vermindering van Antarctisch zee-ijs en poolijskappen.

"Deze kantelende elementen kunnen mogelijk werken als een rij dominostenen. Als er eenmaal een wordt omgeduwd, het duwt de aarde naar een ander toe. Het kan heel moeilijk of onmogelijk zijn om te voorkomen dat de hele rij dominostenen omvalt. Plekken op aarde zullen onbewoonbaar worden als 'Hothouse Earth' de realiteit wordt, " voegt co-auteur Johan Rockström toe, uitvoerend directeur van het Stockholm Resilience Centre en inkomend mededirecteur van het Potsdam Institute for Climate Impact Research.

Hans Joachim Schellnhuber, directeur van het Potsdam Institute for Climate Impact Research, zegt, "We laten zien hoe de uitstoot van broeikasgassen in het industriële tijdperk ons ​​klimaat dwingt, en uiteindelijk het aardsysteem, uit balans. Vooral, we pakken kantelende elementen in de planetaire machine aan die, zodra een bepaald stressniveau is gepasseerd, één voor één fundamenteel veranderen, snel, en misschien onomkeerbaar. Deze cascade van gebeurtenissen kan het hele aardse systeem in een nieuwe manier van werken brengen."

"Wat we nog niet weten, is of het klimaatsysteem veilig kan worden 'geparkeerd' in de buurt van 2 graden C boven pre-industriële niveaus, zoals de Overeenkomst van Parijs beoogt. Of als het zal, ooit zo ver geduwd, glijd de helling af naar een broeikasplaneet. Onderzoek moet dit risico zo snel mogelijk inschatten."

Het verminderen van broeikasgassen is niet genoeg

Het maximaliseren van de kansen om een ​​"broeikas-aarde" te vermijden vereist niet alleen vermindering van de uitstoot van kooldioxide en andere broeikasgassen, maar ook verbetering en/of creatie van nieuwe biologische koolstofvoorraden, bijvoorbeeld, door verbeterd bos, landbouw- en bodembeheer; behoud van de biodiversiteit; en technologieën die koolstofdioxide uit de atmosfeer verwijderen en ondergronds opslaan, zegt de krant. Kritisch, de studie benadrukt dat deze maatregelen moeten worden ondersteund door fundamentele maatschappelijke veranderingen die nodig zijn om een ​​"gestabiliseerde aarde" te behouden waar de temperaturen ~ 2 graden Celsius warmer zijn dan in het pre-industriële tijdperk.

"Klimaatveranderingen en andere wereldwijde veranderingen laten ons zien dat wij mensen het aardsysteem op mondiaal niveau beïnvloeden. Dit betekent dat wij als mondiale gemeenschap ook onze relatie met het systeem kunnen beheren om toekomstige planetaire omstandigheden te beïnvloeden. Deze studie identificeert enkele van de hefbomen die daarvoor kan worden gebruikt, " concludeert co-auteur, Katherine Richardson van de Universiteit van Kopenhagen.