De Parkes-telescoop, in Australië, heeft tot nu toe de meeste FRB's waargenomen. Shaun Amy/NASA/Jet Propulsion Laboratory

Sinds ze voor het eerst werden ontdekt in 2007, het fenomeen dat bekend staat als snelle radioflitsen, of FRB's, hebben astronomen in verwarring gebracht. Het zijn krachtige maar buitengewoon korte flitsen van radiogolven die van ergens buiten ons nederige melkwegstelsel komen. Een van deze uitbarstingen kan in een fractie van een milliseconde meer energie vrijgeven dan onze zon in een dag, legt de Washington Post uit.

FRB's komen niet vaak voor. In feite, wetenschappers hebben bewijs gevonden van slechts ongeveer twee dozijn van hen, en niemand weet precies wat de oorzaak is. Maar in een paper uitgebracht op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Astronomical Society in 2018, onderzoekers onthulden dat ze de enige bekende repeater hadden getraceerd, FRB 121102, naar een stervormingsgebied in een ver dwergstelsel, waar hun gegevens suggereerden dat het mogelijk werd uitgezonden door een neutronenster. (Je kunt daar meer over lezen in ons artikel Is het 'Twisted Mystery of Fast Radio Bursts Been Solved?)

Een neutronenster, zegt NASA, is een ingestorte ster die zijn massa propt in een ruimte zo groot als een kleine stad, waar het zo dicht opeengepakt is dat een stuk ter grootte van een suikerklontje evenveel zou wegen als de Mount Everest, met een intens magnetisch veld.

Maar precies hoe of waarom een ​​neutronenster FRB's zou kunnen uitzenden, is nog niet duidelijk, dus hebben wetenschappers ook andere mogelijke verklaringen overwogen, zoals supernova's en superzware zwarte gaten. in 2017, het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics bracht een nog meer verbijsterende mogelijkheid naar voren - dat FRB's lekken zouden kunnen zijn van radiozenders ter grootte van een planeet die buitenaardse interstellaire sondes in verre sterrenstelsels aandrijven.

Op 25 juli, 2018, wetenschappers die het Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment gebruiken, een geavanceerde radiotelescoop in British Columbia, ontdekte nog een andere FRB. Ze noemden het FRB 180725A (zie je hoe het vernoemd is naar de datum waarop het werd ontdekt?) en merkten op dat het uitzond op radiofrequenties van 580 megahertz, volgens EarthSky.org. Dat is ongeveer 120 MHz lager dan elke tot nu toe gevonden FRB, merkt een kort rapport op dat is geplaatst in The Astronomer's Telegram. En dat is interessant omdat de lage frequentie zou kunnen betekenen dat de burst afkomstig is van een serieus krachtige maar onbepaalde bron, zegt EarthSky. Sinds FRB 180725A, de Canadezen zijn extra uitbarstingen tegengekomen bij nog lagere frequenties.

Als je geïnteresseerd bent in het bijhouden van deze mysterieuze blips, bekijk de FRB-catalogus van alle bekende bursts die door het FRBCAT-team worden onderhouden.

Dat is nu interessant

De astronoom Duncan Lorimer van de West Virginia University en zijn studenten ontdekten de eerste FRB in 2007 bij toeval, terwijl ze door oude waarnemingen van de Australische Parkes-telescoop gingen.