Biohacking of "doe-het-zelf"-biologie is de laatste jaren in opkomst – er zijn nu zelfs verschillende georganiseerde conferenties. Na een recente VICE-nieuwsdocumentaire over een startend bedrijf genaamd Ascendance Biomedical - die zelfgeneesmiddelen testen - heeft biohacking meer aandacht gekregen buiten zijn kring van toegewijde volgers.

Biohacking is een open innovatie en sociale beweging die het vermogen van het menselijk lichaam verder wil verbeteren. Dit omvat mensen die cyborg-achtige functies proberen te krijgen, hypermenselijke zintuigen bereiken, en zoek ook naar nieuwe medicijnen en geneeswijzen voor ziekten via de bevordering van zelfexperimenten.

Volgens hun website, Ascendence Biomedical onderzoekt momenteel de eliminatie van hiv/aids en herpes, en "spieroptimalisatie". Het klinkt futuristisch en aantrekkelijk, maar degenen die kritisch staan ​​tegenover de aanpak zeggen dat een grote zorg is dat de methoden van de biohacking-gemeenschap buiten de relevante wetenschappelijke processen worden gehuisvest - als overheid, academisch, liefdadigheids- en farmaceutische instellingen die werken met hoge veiligheidsnormen voor medisch onderzoek worden gehouden. Dit betekent dat het pad van biohacking allesbehalve veilig is, aangezien het niet gereguleerd is.

Waarom biohack?

Veelvoorkomende redenen voor biohacking-medicijnen zijn dat er niet genoeg geneeswijzen zijn, dat de medicijnprijzen te hoog zijn, en dat deelname aan biohacking een standpunt inneemt tegen de gevestigde orde - voornamelijk Big Pharma.

Hoewel de moderne geneeskunde de afgelopen decennia snel vooruitgang heeft geboekt, hebben we nog steeds geen genezing voor veel ziekten, met name chronische aandoeningen zoals multiple sclerose of bepaalde vormen van kanker. Het is normaal dat iedereen die aan zo'n ziekte lijdt, wanhopig zou zijn om van zijn symptomen af ​​te komen en gezond te zijn.

De gemiddelde kosten om een ​​medicijn uit het laboratorium en voor patiënten te krijgen, bedragen 2,6 miljard dollar, en gemiddeld duurt het ongeveer 12 jaar onderzoek. Het proces is duur en traag en naar schatting wordt minder dan 1% van de kandidaat-geneesmiddelen goedgekeurd.

De onderzoekskosten van deze medicijnen worden ook doorberekend aan de patiënten, wat betekent dat ze een hoge prijs kunnen betalen voor de behandeling. En met octrooibescherming, hoge prijzen en jaren wachten op genezing, het is gemakkelijk in te zien waarom mensen gefrustreerd raken en proberen dit proces in eigen handen te nemen.

Waarom is het gevaarlijk?

In essentie, proberen om drugs te ontdekken door middel van biohacking compromissen op kwaliteit wetenschappelijk onderzoek. De medicijnen slaan meestal belangrijke toxiciteitstests over voordat ze aan patiënten worden toegediend en brengen daardoor de veiligheid van de betrokkenen ernstig in gevaar. Zonder rigoureuze preklinische testen in het laboratorium, het is erg moeilijk om te voorspellen hoe dat medicijn volledig zal reageren op de complexiteit van het menselijk lichaam.

Gentherapieën vormen een andere complexiteit, ze hebben tot doel nieuw genetisch materiaal in ons DNA te introduceren, in wezen onze biologische instructies herschrijven. Bewerk het verkeerde deel van het DNA en je loopt het risico je lichaam ernstig te verstoren, zoals het opwekken van een tumor. Kijken naar degenen die zichzelf injecteren met niet-goedgekeurde gentherapieën is verontrustend. En er is ook het probleem dat conclusies die worden getrokken uit dergelijke biohacking-"experimenten" verre van op bewijs gebaseerde geneeskunde zijn.

De overheid kan niet ingrijpen als een individu ervoor kiest om zelf te experimenteren. En hoewel het voor een bedrijf illegaal is om iets als medicijn op de markt te brengen als het niet is goedgekeurd, chemicaliën kunnen nog steeds worden verkocht als onderzoeksverbindingen.

Hoe medisch onderzoek uitvoeren?

Het is belangrijk om niet te beknibbelen op medisch onderzoek. Er zijn meerdere laboratoriumexperimenten nodig om de complexe mechanismen van medicijnen en gentherapieën te ontdekken om te bepalen of ze veilig zijn voor mensen. Dan kunnen testen op mensen het beste worden uitgevoerd door middel van een reeks klinische proeven, waar elk aspect strak gereguleerd is om wetenschappelijke integriteit te waarborgen en vooral patiënten die worden beschermd.

Dergelijke onderzoeken vereisen een steeds meer multidisciplinair team met medici, verpleegsters, methodologen en statistici om de proef op te zetten en uit te voeren. Deze onderzoeken kunnen bias minimaliseren, bijvoorbeeld door placebo-controles te gebruiken. Het juiste aantal patiënten betekent dat voldoende gegevens ook statistische validiteit en legitieme conclusies mogelijk maken. Momenteel kan dit proces lang en duur zijn, maar het levert kwaliteitsgegevens op om de vraag te beantwoorden of een medicijn of behandeling zal werken.

Dat gezegd hebbende, proeven worden efficiënter opgezet en er zijn programma's in het VK en de VS om de ontdekking van geneesmiddelen te versnellen. Elk jaar worden de grenzen van de medische kennis verlegd. Dus het gaat steeds beter.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.