ESA's Science Program Committee (SPC) heeft vandaag de verlenging van de missie met twee jaar bevestigd voor negen wetenschappelijke missies waaraan het Agentschap deelneemt. Dit stelt hun activiteiten veilig tot eind 2018.

Na een uitgebreide evaluatie van hun huidige operationele status en de waarschijnlijke wetenschappelijke opbrengst van elke missie, besloot de SPC om de operatie van zes door ESA geleide missies (Cluster, INTEGRAAL, Mars-Express, PROBA-2, SOHO en XMM-Newton) van 1 januari 2017 tot 31 december 2018.

Het groene licht werd ook gegeven om de bijdragen van ESA aan de operaties van drie internationale samenwerkingsmissies voort te zetten:de Hubble Space Telescope en de Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS), die beide worden geleid door NASA, evenals Hinode, dat is een door Japan geleide missie.

Elke twee jaar, alle missies waarvan de goedgekeurde operaties binnen de volgende vier jaar eindigen, worden beoordeeld door de adviesstructuur van het directoraat Wetenschappen. Verlengingen worden verleend aan missies die voldoen aan de vastgestelde criteria voor operationele status en wetenschappelijke terugkeer, afhankelijk van het niveau van de financiële middelen die beschikbaar zijn in het wetenschapsprogramma. Deze verlengingen zijn geldig voor de volgende vier jaar, onderworpen aan een tussentijdse evaluatie en bevestiging na twee jaar.

Voor de huidige cyclus de commissie heeft elk besluit voor de periode 2019-2020 uitgesteld tot na de vergadering van de ESA-raad op ministerieel niveau, die wordt gehouden in Luzern, Zwitserland, 1-2 dec. Onder de vele beslissingen die moeten worden genomen, de ESA-Raad zal beslissen over de langetermijnbegroting van het wetenschapsprogramma.

Wetenschap ingeschakeld

Uitbreidingen voor SOHO, PROBA-2 en Hinode, en de voortdurende bijdrage aan IRIS, zal ervoor zorgen dat onze zon nauwlettend wordt geobserveerd terwijl deze blijft afstevenen op een ongewoon zwak minimum aan zonnevlekken- en zonnevlamactiviteit.

In de tussentijd, het Cluster-kwartet gaat de effecten van deze veranderende bedrijvigheid dichter bij huis meten, terwijl ze nieuwe regio's van de magnetosfeer van de aarde bezoeken en gelijktijdig werken met andere zonne-aardse missies.

Mars Express is sinds december 2003 in bedrijf en blijft veel verschillende aspecten van de atmosfeer van de Rode Planeet bestuderen. oppervlak en manen. De gegevens zullen een aanvulling vormen op metingen die zijn gedaan door ESA's Trace Gas Orbiter, die in oktober 2016 op Mars aankwam.

XMM-Newton, de Hubble-ruimtetelescoop en INTEGRAL zullen aanvullende waarnemingen van het heelal op veel verschillende golflengten blijven bieden. Deze omvatten studies van het zonnestelsel, planeten die om verre sterren draaien, exploderende sterren, zwarte gaten, en de evolutie van sterrenstelsels en het heelal.