Vijfentwintig jaar geleden, Ik heb een zomer doorgebracht met het verwijderen van plastic verpakkingsbanden en plastic netten van 135 verstrikte Antarctische pelsrobben op Bird Island, Zuid-Georgië in de sub-Antarctische wateren. Plastic zeeafval dat door de visserij werd weggegooid, was de belangrijkste bron van verstrikkingen.

Een kwart eeuw later, plastic is nog steeds een groot probleem. Alleen al in de afgelopen maand we hebben dode walvissen zien aanspoelen met hun magen vol plastic zakken.

Dit zou een sterk genoeg signaal moeten zijn om collectieve actie op gang te brengen om de plastics op te ruimen en te verbeteren die de Tragedy of the Commons van deze eeuw zijn geworden.

Overheden en individuen moeten allemaal heroverwegen hoe we onze single-use plastics (SUP's) gebruiken en weggooien. Binnen slechts twee generaties hebben we zoveel plastic geproduceerd en weggegooid dat we er nu letterlijk in verdrinken.

Individuele actie

Onlangs, een voormalige collega in Newfoundland was het zo zat om naar een stapel vuilnis te staren die op nabijgelegen openbaar terrein was gedumpt, dat ze de taak op zich nam om het op te ruimen. Het resultaat was bijna een vrachtwagen vol afval bestaande uit vijf volle vuilniszakken en andere diverse stukken, de meeste van het SUP's.

We gebruiken allemaal SUP's, niet alleen die landen met de grootste bevolking, en dus zijn we allemaal verantwoordelijk voor het bijdragen aan de wereldwijde plasticvervuiling.

Tot voor kort, China was 's werelds grootste importeur van recyclebare materialen (inclusief kunststoffen) uit ontwikkelde landen, zoals Canada, de Verenigde Staten en Europese landen. Maar deze invoer is sindsdien verboden.

Dit heeft ertoe geleid dat veel ontwikkelde landen worstelen om erachter te komen hoe ze hun SUP's kunnen recyclen of weggooien, met veel rechtsgebieden (van gemeenten tot hele landen) die een verbod of toeslag op SUP-tassen overwegen.

Onlangs, Prince Edward Island nam de grote stap om nieuwe wetgeving aan te kondigen om het de eerste provincie te maken die SUP-boodschappentassen verbiedt. Seattle is de eerste grote stad in de VS die het gebruik van plastic rietjes verbiedt.

Overheidssteun

Canada is van plan om een ​​zero-waste-strategie in te voeren, en we hoorden onlangs meer over deze details in het niet-bindende G7 Ocean Plastics Charter, waarmee vijf van de zeven deelnemende landen en de Europese Unie (EU) hebben ingestemd. Echter, noch de Verenigde Staten noch Japan ondertekenden de vrijwillige overeenkomst.

Nationale en internationale organisaties hebben ook recente aankondigingen gedaan over het verminderen en verbeteren van recycling, maar ze hebben zich allemaal gecommitteerd aan sterk variërende tijdlijnen om deze doelen te bereiken.

Bijvoorbeeld, het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (met steun van 42 regeringen), uitgeroepen tot strijd tegen plastic, de aankondiging van hun wereldwijde Clean Seas-campagne in 2017 om de belangrijkste bronnen van afval in zee tegen 2022 te elimineren.

Volgend jaar, de Europese Commissie (EC) heeft de eerste Europabrede strategie inzake kunststoffen aangenomen, streven dat alle plastic verpakkingen in de EU herbruikbaar of recyclebaar zijn, maar niet tot 2030.

achterstand op de internationale gemeenschap, het Verenigd Koninkrijk heeft aangekondigd dat het "vermijdbaar" plastic afval tegen 2042 zal elimineren - bijna een generatie verwijderd!

In de tussentijd, Canada heeft ook om opmerkingen en ideeën gevraagd over manieren om plasticvervuiling te verminderen en recycling te verbeteren.

Bedrijven lopen voorop

Met regeringen die niet-ambitieuze doelen stellen, het lijkt erop dat grote bedrijven nu leiderschap tonen door te luisteren naar consumenten die minder SUP's in hun verpakking en voedselcontainers eisen.

Onlangs, McDonald's heeft aangekondigd dat het in al zijn restaurants in het VK en Ierland plastic rietjes gaat vervangen door papieren. vanaf september 2018. Mogelijk wordt deze strategie binnenkort uitgerold in andere jurisdicties. IKEA heeft zich er ook toe verbonden om tegen 2020 alle SUP-producten uit het assortiment woninginrichting te verwijderen. inclusief plastic rietjes, platen, kopjes, diepvrieszakken, vuilniszakken en geplastificeerde papieren borden en bekers.

Waarom heeft het zo lang geduurd om dit wicked problem aan te pakken?

Zeker wel, de kunststofindustrie heeft iets te verliezen, en misschien ontbreekt het regeringen ook aan de wil en de technologie om de transitie eerder te maken?

Maar de tijd dringt.

Ik ben gewoon blij dat de Romeinen viaducten en rechte wegen hebben uitgevonden in plaats van SUP's, aangezien we waarschijnlijk hier vandaag niet zouden zijn als ze dat hadden gedaan. Een plastic rietje opgeven, roerder of zak is misschien toch niet zo erg.

Als ik moet kiezen tussen "Planet of Plastic", Ik weet welke ik zal kiezen. En jij dan?

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.