De stijging van de zeespiegel is niet de enige manier waarop klimaatverandering de kusten zal beïnvloeden. Ons onderzoek, vandaag gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering , ontdekte dat een opwarmende planeet ook de oceaangolven langs meer dan 50% van de kustlijnen van de wereld zal veranderen.

Als het klimaat meer dan 2℃ warmer wordt dan het pre-industriële niveau, Zuid-Australië zal waarschijnlijk langer zien, meer zuidelijke golven die de stabiliteit van de kustlijn kunnen veranderen.

Wetenschappers kijken naar de manier waarop golven onze kusten hebben gevormd:stranden, spuugt, lagunes en zeegrotten - om erachter te komen hoe de kust er vroeger uitzag. Dit is onze gids om de zeespiegel in het verleden te begrijpen.

Maar vaak gaat dit onderzoek ervan uit dat hoewel de zeespiegel kan veranderen, golfcondities zijn hetzelfde gebleven. Dezelfde veronderstelling wordt gebruikt bij het overwegen hoe klimaatverandering toekomstige kustlijnen zal beïnvloeden - toekomstige zeespiegelstijging wordt overwogen, maar het effect van toekomstige verandering op golven, die de kustlijn vormen, wordt over het hoofd gezien.

Veranderende golven

Golven worden gegenereerd door oppervlaktewinden. Ons veranderende klimaat zal leiden tot veranderingen in windpatronen over de hele wereld (en op hun beurt regenpatronen, bijvoorbeeld door El Niño- en La Niña-patronen te veranderen). evenzo, deze veranderingen in winden zullen de globale oceaangolfcondities veranderen.

Naast deze door het weer veroorzaakte veranderingen in golven, zeespiegelstijging kan veranderen hoe golven van diep naar ondiep water reizen, net als andere veranderingen in kustdiepten, zoals aangetaste rifsystemen.

Recent onderzoek analyseerde 33 jaar wind- en golfrecords van satellietmetingen, en ontdekte dat de gemiddelde windsnelheden met 1,5 meter per seconde zijn gestegen, en de golfhoogte is 30 cm hoger - een toename van 8% en 5%, respectievelijk, over dit relatief korte historische record.

Deze veranderingen waren het meest uitgesproken in de Zuidelijke Oceaan, wat belangrijk is omdat golven die in de Zuidelijke Oceaan worden gegenereerd, zich bij lange deining naar alle oceaanbekkens verplaatsen, zo ver noordelijk als de breedtegraad van San Francisco.

Zeespiegelstijging is slechts het halve verhaal

Gezien deze historische veranderingen in oceaangolfcondities, we waren geïnteresseerd in de verwachte toekomstige veranderingen in de atmosferische circulatie, in een warmer klimaat, golfcondities over de hele wereld zou veranderen.

Als onderdeel van het Coordinated Ocean Wave Climate Project, tien onderzoeksorganisaties hebben samen gekeken naar een reeks verschillende wereldwijde golfmodellen in een verscheidenheid aan toekomstige klimaatscenario's, om te bepalen hoe golven in de toekomst kunnen veranderen.

Hoewel we enkele verschillen tussen verschillende onderzoeken hebben vastgesteld, we ontdekten of het doel van de overeenkomst van 2℃ van Parijs wordt behouden, veranderingen in golfpatronen zullen waarschijnlijk binnen de natuurlijke klimaatvariabiliteit blijven.

Maar in een business-as-usual-klimaat, waar de opwarming zich voortzet in lijn met de huidige trends, de modellen waren het erover eens dat we waarschijnlijk significante veranderingen in golfcondities zullen zien langs 50% van de kusten van de wereld. Deze veranderingen verschilden per regio.

Minder dan 5% van de wereldwijde kustlijn loopt het risico te zien toenemend golf hoogten. Deze omvatten de zuidelijke kusten van Australië, en delen van de Pacifische kust van Zuid- en Midden-Amerika.

Anderzijds neemt af in golfhoogten, voorspeld voor ongeveer 15% van de wereldkusten, kan ook kustsystemen veranderen.

Maar golven alleen op hoogte beschrijven is het equivalent van het beschrijven van een orkest op basis van het volume waarop het speelt.

In sommige gebieden blijft de hoogte van de golven hetzelfde, maar hun lengte of frequentie verandert. Dit kan leiden tot meer kracht op de kust (of kustinfrastructuur), misschien het zien van golven verder op een strand en toenemende golfgedreven overstromingen.

evenzo, golven die vanuit een enigszins gewijzigde richting reizen (aangenomen dat ze voorkomen in meer dan 20% van de wereldwijde kusten) kunnen de hoeveelheid zand die ze langs de kust rangeren veranderen - belangrijke overwegingen voor hoe de kust zou kunnen reageren. Infrastructuur gebouwd aan de kust, of buitengaats, is gevoelig voor deze vele kenmerken van golven.

Hoewel elk van deze golfkarakteristieken op zichzelf belangrijk is, ons onderzoek heeft uitgewezen dat ongeveer 40% van de kustlijnen van de wereld waarschijnlijk veranderingen in golfhoogte zal zien, periode en richting gelijktijdig plaatsvinden.

Hoewel sommige lezers intense golven kunnen zien die enig voordeel bieden voor hun volgende surfvakantie, er zijn veel grotere gevolgen voor onze kust- en offshore-omgevingen. Overstromingen door stijgende zeespiegels zouden in 2100 wereldwijd jaarlijks 14 biljoen dollar kunnen kosten als we de doelstelling van 2℃ opwarming niet halen.

Hoe kustlijnen reageren op toekomstige klimaatverandering zal een reactie zijn op een complex samenspel van vele processen, waarvan vele reageren op variabel en veranderend klimaat. Om alleen te focussen op zeespiegelstijging, en voorbijgaand aan de rol die golven spelen bij het vormgeven van onze kusten, is een vereenvoudiging die een groot potentieel heeft om kostbaar te zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.