ESA's Matthias Maurer met ESA-astronauten Luca Parmitano en Pedro Duque op een excursie voor de cursus Pangea planetaire geologie.

Op excursies in het Marsachtige landschap van Lanzarote, een van de Spaanse Canarische Eilanden, de studenten kregen de taak om geologische kenmerken te interpreteren om de geschiedenis van het ontstaan ​​van het eiland te begrijpen. Het doel is om astronauten te helpen bij het kiezen van de beste plaatsen om rotsmonsters te verkennen en te verzamelen.

Deze sessie bracht een week training in Bressanone in de praktijk, Italië, afgelopen september waar ze leerden over aardse en planetaire geologische processen en hoe ze rotsen en meteorieten konden herkennen.

Het trio ging op steeds moeilijkere dagtochten, eindigend met een vrije verkenning van het platteland, op zoek naar interessante monsters, terwijl we via de radio in contact blijven met wetenschappers van 'mission control'.

Lanzarote werd voor deze cursus gekozen vanwege de geologische gelijkenis met Mars, zoals een vulkanische oorsprong, milde sedimentaire processen als gevolg van een droog klimaat, nauwelijks vegetatie en een goed bewaard gebleven landschap.

De cursus vond plaats in samenwerking met het Geopark van Lanzarote, een beschermd gebied met ongerepte wildernis.