Ongewoon hoge maart-temperaturen hebben weken van Alaska's lange winter afgesneden en weerspiegelen een opwarmende klimaattrend, staat klimaat experts zeggen.

Maart is normaal gesproken betrouwbaar voor hondenmushing en langlaufen. Echter, extreme warmte smolt sneeuw en maakte ijs op waterwegen gevaarlijk voor reizen in de staat. Ankerplaats, de grootste stad van Alaska, registreerde geen vlok meetbare sneeuw.

"Het was alsof we dit jaar geen maart hadden, " zei Martin Stuefer, staatsklimatoloog en universitair hoofddocent bij het Alaska Climate Research Center van de University of Alaska Fairbanks. "In plaats daarvan hadden we april."

Onderzoekers trekken geen klimaatconclusies op basis van gegevens van een maand, maar de warme maart van Alaska weerspiegelt een opwaartse opwarming van het klimaat in de grootste staat van Amerika, zei Stuef.

"We zien dat de afgelopen jaren erg warm waren. Er is een duidelijke klimaat-geïnduceerde opwarming. Er is geen twijfel over mogelijk, " hij zei.

De warmte van maart was te wijten aan een hogedrukrug boven Alaska en Noordwest-Alaska die twee weken duurde. Lage druk boven de Beringzee veroorzaakte zuidwestenwinden langs de westkust van Alaska, warme lucht van zuidelijke breedtegraden naar het noordpoolgebied duwen, volgens Stuefer.

Fairbanks, in het centrum van de staat, hit temperaturen in de 50s (10s Celsius). Mensen braken korte broeken en barbecueroosters uit, zei Stuef.

"Mensen waren in een vrolijke bui, veel mensen die van de winter af wilden, " zei hij. De op een na grootste stad van de staat had ook voor de eerste keer in maart opeenvolgende dagen waarop de lage temperatuur niet onder het vriespunt kwam.

Temperaturen in het noorden, het westen en het binnenland van Alaska overschreed het daggemiddelde met dubbele cijfers, zei Rick Thoman, een klimaatspecialist aan het Alaska Center for Climate Assessment and Policy van de University of Alaska Fairbanks.

Amerika's meest noordelijke gemeenschap, Utqiagvik, voorheen Barrow, gemiddeld 18,6 graden (10,3 graden Celsius) warmer dan het gemiddelde van 1981 tot 2010.

In het zuidoosten van Alaska, het dorp Klawock bereikte op 19 maart 70 graden (21 Celsius), bijna twee weken eerder dan welk weerstation dan ook die temperatuur had bereikt, zei Thomas.

"Maart is er zeker een voor in de boeken, " hij zei.

Het hoofdkantoor in Denali National Park meldde op 31 maart geen sneeuw op de grond.

"Dat is met twee weken, niet slechts een dag of twee, het vroegst dat ze het pak wintersneeuw hebben verloren, ' zei Thoman.

Snowpack bepaalt niet het natuurbrandseizoen van Alaska, maar brandweerlieden zetten zich schrap voor een vroege start, zei Tim Mowry, woordvoerder van de Alaska Division of Forestry in Fairbanks.

"Met deze voorwaarden we konden al vroeg in het seizoen branden zien, als het weer aanhoudt, " hij zei.

Warme temperaturen hadden gevolgen voor bevroren waterwegen die worden gebruikt voor transport in de winter. Vijf mensen die op twee terreinwagens reden op 31 maart in de buurt van Bethel in het zuidwesten van Alaska, stortten zich door dun ijs op de Kuskokwim-rivier en twee mensen stierven. Alaska State Troopers waarschuwden de inwoners daarna om de rivierreizen te staken.

De Beringzee voor de westkust vestigde in maart een record voor de laagste ijsmassa. Dat gold ook voor de Chukchi-zee voor de noordwestkust van Alaska.

Net als Stuefer, Thoman zei dat de maand voor extreem weer past in het scenario van stijgende temperaturen die gepaard gaan met klimaatverandering.

"Het veranderende klimaat is de achtergrond waarop dit is geschilderd. Maanden als deze, ver, ver boven normaal - dat gaat vaker gebeuren als de roltrap omhoog gaat, " hij zei.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.