De productie van palmolie heeft het dieren- en plantenleven in Maleisië en Indonesië "gedecimeerd", en bedreigt ongerepte bossen in Centraal-Afrika en Zuid-Amerika, een toonaangevende internationale natuurbeschermingsgroep waarschuwde dinsdag.

Habitatverlies als gevolg van groeiende plantages heeft enkele van de meest iconische soorten ter wereld geduwd, waaronder orang-oetans, tijgers en enkele gibbons - op de rand van uitsterven, concludeerde de International Union for the Conservation for Nature (IUCN) in een rapport.

"Palmolie decimeert de rijke diversiteit aan soorten in Zuidoost-Azië terwijl het zich in delen van tropisch bos vreet, " zei hoofdauteur Erik Meijaard, hoofd van de Oil Palm Task Force van de organisatie.

Maar een verbod op nieuwe productie in de tropen zou het probleem alleen maar elders verschuiven naarmate de vraag van de consument naar plantaardige olie stijgt, waarschuwde het rapport.

"Als je kijkt naar de rampzalige gevolgen van palmolie voor de biodiversiteit vanuit een mondiaal perspectief, er zijn geen simpele oplossingen, ", zei IUCN-directeur-generaal Inger Andersen.

"De helft van de wereldbevolking gebruikt palmolie in voedsel, en als we het verbieden of boycotten, andere, meer landhongerige oliën zullen waarschijnlijk zijn plaats innemen."

Koolzaad, soja en zonnebloemen hebben tot negen keer zoveel land nodig om een ​​gelijkwaardige hoeveelheid olie te produceren.

Alles verteld, 193 met uitsterven bedreigde dieren en planten die op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN staan, bleken te zijn geschaad door de cash crop.

Monocultuur palmolieplantages ondersteunen slechts een klein deel van het planten- en dierenleven in de tropische bossen die ze verdringen.

In Borneo, 's werelds grootste palmolieproducerende regio, met 8,3 miljoen hectare geplant in 2016 - de helft van de regenwouden die tussen 2005 en 2015 verloren gingen, werd vernietigd door de ontwikkeling van palmolie.

In het gebied onder Maleisische heerschappij, het was verantwoordelijk voor bijna 60 procent van de ontbossing tussen 1973 en 2015.

Wereldwijd, palmolieplantages - waarvan driekwart op industriële schaal - beslaan 250, 000 vierkante kilometer, een gebied ongeveer zo groot als Italië of de Amerikaanse staat Arizona.

Palmolie op aangetaste gronden

Meer dan 90 procent van de huidige productie bevindt zich in Indonesië en Maleisië, maar ook in Centraal-Afrika en delen van Latijns-Amerika breiden de plantages zich snel uit.

"Omdat palmolie wordt verbouwd in de soortenrijke tropen, dit kan catastrofale gevolgen hebben voor de wereldwijde biodiversiteit, ’ waarschuwden de auteurs.

Gebieden waar het gewas op het punt staat uit te breiden, zijn de thuisbasis van meer dan de helft van 's werelds bedreigde zoogdieren, en tweederde van de bedreigde vogels.

Oliepalmen, inheems in West-Afrika, produceren 35 procent van 's werelds plantaardige olie, waarvan het grootste deel wordt geconsumeerd in India, China en Indonesië.

Driekwart van alle palmolie wordt gebruikt voor voedsel of bakolie, met de rest in cosmetica, schoonmaakmiddelen en biobrandstoffen.

in 2017, meer dan de helft van de in Europa gebruikte palmolie belandde in de gastanks van auto's en vrachtwagens, volgens Transport &Milieu, een in Brussel gevestigde milieuwaakhondgroep.

Een oplossing die door milieuactivisten wordt gepromoot, is om de productie weg te halen uit intact tropisch bos.

"Er is drie miljoen hectare aangetast land in Kalimantan, " het Indonesische deel van Borneo, merkte Andrew Steer op, President en CEO van het World Resources Institute in Washington D.C.

"Palmolieplantages zijn op zich niet slecht - het gaat erom waar ze zijn neergezet, ', zei hij tegen AFP.

"Als ze zich op deze aangetaste gronden bevinden in plaats van in ongerepte bossen, het zal ook het klimaat en de lokale economieën helpen."

De ontwikkeling van palmolie draagt ​​bij aan klimaatverandering en vervuiling wanneer opzettelijke bosbranden CO2 in de atmosfeer afgeven en longverstoppende smog in de lucht van de regio. Het proces kan ook de lokale watervoorziening vervuilen.

Een studie uit 2016 in Brieven voor milieuonderzoek ontdekte dat tropische bosbranden die het jaar ervoor waren aangestoken meer dan 90, 000 vroegtijdige sterfgevallen in Indonesië, en nog enkele duizenden in het naburige Singapore en Maleisië.

© 2018 AFP