Zakken stadsbos kunnen evenveel koolstof bevatten als tropische regenwouden, volgens nieuw onderzoek onder leiding van UCL.

Het beschermen en planten van stadsbossen staat centraal bij het bouwen van leefbare en duurzame steden in een toekomst waarin de wereldbevolking steeds meer verstedelijkt. Dit onderzoek werpt een nieuw licht op de waarde van stadsbomen voor hun potentieel om koolstof op te slaan en klimaatverandering tegen te gaan.

De nieuwe studie, gepubliceerd in Koolstofbalans en -beheer , gebruikte openbaar beschikbare LiDAR-gegevens (Light Detection and Ranging) in de lucht, verzameld door de UK Environment Agency, gecombineerd met op de grond gebaseerde LiDAR-metingen, om een ​​kaart te genereren van koolstof opgeslagen in naar schatting 85, 000 bomen in de London Borough of Camden.

Het UCL-team ontdekte dat gebieden zoals Hampstead Heath tot 178 ton koolstof per ha opslaan, in vergelijking met de mediane waarde voor tropische regenwouden van 190 ton koolstof per ha.

"Stadsbomen zijn een essentiële hulpbron voor onze steden waar mensen elke dag langs lopen. We waren in staat om de grootte en vorm van elke boom in Camden in kaart te brengen, van bossen in grote parken tot individuele bomen in achtertuinen. Dit stelt ons niet alleen in staat om te meten hoeveel koolstof er in deze bomen is opgeslagen, maar ook om andere belangrijke diensten te beoordelen die ze leveren, zoals leefgebied voor vogels en insecten, " zei hoofdauteur van de studie, Dr. Phil Wilkes (UCL Geografie).

Op de grond gebaseerde LiDAR is een nieuwe techniek die door het team van UCL is ontwikkeld om koolstof in tropische regenwouden te meten, maar voor het eerst is het dichter bij huis in Camden gebruikt, UCL's lokale gemeente. Eerdere schattingen van koolstof opgeslagen door stedelijke bomen waren gebaseerd op metingen van bomen buiten steden, wat heel anders kan zijn.

LiDAR gebruikt miljoenen laserpulsen om een ​​zeer gedetailleerd beeld te krijgen van de 3D-structuur van bomen. Hierdoor kan het team nauwkeurig inschatten hoeveel koolstof de bomen tijdens hun leven via fotosynthese hebben opgenomen. Het stelt hen ook in staat om de koolstofput van stedelijke bomen in te schatten, belangrijk om de uitstoot van fossiele brandstoffen te helpen compenseren.

Stadsbomen leveren veel ecosysteemdiensten die essentieel zijn om steden leefbaar te maken. Denk hierbij aan het bieden van schaduw, overstromingsbeperking, het filteren van luchtvervuiling, leefgebied voor vogels, zoogdieren en andere planten, evenals bredere recreatieve en esthetische voordelen.

Volgens Treeconomics worden de diensten die worden geleverd door stadsbomen in Groot-Londen geschat op £ 133 miljoen per jaar. Alleen al de koolstofopslagcapaciteit van stedelijke bomen wordt geschat op £ 4,8 miljoen per jaar in Groot-Londen, of £ 17,80 per boom.

De wetenschappers hopen dat hun onderzoek zal helpen om de waarde van stadsbomen beter te begrijpen en toekomstige stadsplanning te beïnvloeden. Ze hopen ook dat hun onderzoek zal helpen om aan te tonen hoe andere stadsbomen kunnen zijn van hun wilde tegenhangers, en zelfs van elkaar in verschillende stedelijke omgevingen.

"Een belangrijk resultaat van ons werk was het benadrukken van de waarde van stadsbomen, in hun verschillende en zeer verschillende instellingen. De aanpak is tot nu toe erg succesvol geweest, dus we breiden het uit over Londen, naar andere steden in het VK en internationaal, " zei Dr. Mat Disney co-auteur en leider van de UCL Geography LiDAR-onderzoeksgroep.

"De bomen in onze steden zijn belangrijk. Ze zijn belangrijk omdat ze dicht bij de mensen staan ​​en een belangrijk onderdeel vormen van onze stedelijke omgeving die schoonheid, schaduw en huizen voor talloze soorten, evenals het absorberen van koolstof en verontreinigende stoffen. Het werk dat aan de UCL wordt uitgevoerd, voegt kleur en detail toe aan dit begrip, " zei Sir Harry Studholme, Voorzitter Staatsbosbeheer.