De levensomstandigheden in het door orkaan geteisterde Puerto Rico worden met de dag slechter, met moe, verbijsterde mensen staan ​​zondag in de rij om schaarse brandstof en voedsel te kopen te midden van een stroomstoring en weinig tot geen telefoondienst.

Puerto Ricanen wachten uren in de rij om te kopen wat ze maar kunnen, maar gaan vaak met lege handen naar huis als ze er niet in slagen een aankoop te doen voordat een avondklok van kracht wordt.

De mobiele telefoonservice is op zijn best onregelmatig en hotels hebben ook bijna geen diesel meer voor hun generatoren.

De algemeen directeur van een Marriott hotel in de hoofdstad San Juan vertelde de gasten dat als ze zondagavond geen diesel vonden, het hele gebouw zou worden geëvacueerd.

Orkaan Maria sloeg woensdag voor zonsopgang het Amerikaanse eilandgebied neer als een storm van categorie 4 op de vijfpunts Saffir-Simpson-schaal, als onderdeel van een wrede en dodelijke scheur door het Caribisch gebied.

De storm is verantwoordelijk voor 33 doden, velen van hen op het kleine en arme eiland Dominica en 13 in Puerto Rico.

De autoriteiten proberen ook mensen die stroomafwaarts wonen te evacueren van een dam die zou kunnen instorten als gevolg van overstromingen door de orkaan.

De aarden dam uit de jaren 1920 in de Guajataca-rivier in het noordwesten van Puerto Rico is vrijdag gebarsten, de regering ertoe aanzetten een bevel uit te vaardigen voor massale evacuaties in benedenstroomse steden.

Een Puerto Ricaanse regeringsfunctionaris zei dat de schade het water had doen stromen en de angst voor plotselinge overstromingen veroorzaakte.

Op vrijdag, openbare veiligheidschef Hector Pesquera had een andere oorzaak genoemd voor de aanvankelijke dambreuk, zeggen dat een afvoer die normaal gesproken op een gecontroleerde manier water uit de dam afvoert, was gebroken, het verzenden van het gutsen in torrents.

Ergste storm in een eeuw

Puerto Rico had al te kampen met gevaarlijke overstromingen elders op het eiland vanwege orkaan Maria, die gouverneur Ricardo Rossello de meest verwoestende storm heeft genoemd die het eiland in een eeuw heeft getroffen.

In een 1500 GMT-update, het Amerikaanse National Hurricane Center zei dat Maria topwinden had van 105 mijl (169 kilometer) per uur en zich ongeveer 475 mijl ten zuidoosten van Kaap Hatteras bevond, Noord Carolina.

Van de 13 slachtoffers in Puerto Rico, acht stierven in de noordelijke stad Toa Baja, een van de zwaarst getroffen gebieden die werd geteisterd door winden van meer dan 125 mijl per uur en vervolgens werd getroffen door overstromingen toen de grootste rivier van het eiland, La Plata, buiten haar oevers treden.

Marina Montalbo, een 36-jarige secretaresse uit Isabela, probeerde te rusten in een opvangcentrum met haar man en haar 11 maanden oude baby.

"Ze lieten ons evacueren. Het was heel moeilijk om te moeten doen, " ze zei, snikken. "We moesten gewoon naar buiten; ze schreeuwden dat we eruit moesten."

Over het eiland, straten waren bezaaid met puin van de storm, met omgevallen bomen, overal straatnaamborden en stroomkabels.

De stortregens veranderde ook sommige wegen in modderige bruine rivieren, onbegaanbaar voor alle behalve de grootste voertuigen.

Het elektriciteitsnetwerk van Puerto Rico is verlamd door de storm en ingenieurs zeggen dat het maanden kan duren voordat de stroom volledig is hersteld.

© 2017 AFP