Het orkaanseizoen begon officieel pas op 1 juni maar Subtropische Storm Alberto verscheen vroeg, veroorzaakte meer dan $ 50 miljoen aan schade toen het eind mei landinwaarts en langs de kust kwam. Twaalf mensen - zeven in Cuba en vijf in de VS - stierven als gevolg van de gevolgen van Alberto, waaronder overstromingen, aardverschuivingen, tornado's en modderstromen.

Is Alberto's verschijning in het vroege seizoen een indicator van een nieuw actief Atlantisch orkaanseizoen? Niet noodzakelijk, volgens voorspellingen van onderzoekers van de Universiteit van Arizona.

Het UA-voorspellingsmodel voorspelde een onder het gemiddelde aantal orkanen voor het orkaanseizoen 2018, die loopt tot en met 30 november. UA-onderzoekers voorspellen vier orkanen, waarvan twee grote orkanen, gedefinieerd als die welke categorie 3 bereiken, 4 of 5. Die voorspelling valt onder de mediaan van zeven orkanen met twee majors.

De UA-voorspelling behoort tot de laagste van alle gepubliceerde voorspellingen, waaronder voorspellingen van de National Oceanic and Atmospheric Administration, de Londen, Het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde consortium Tropical Storm Risk en andere universiteiten.

Vorig jaar, de voorspelling van de UA was een van de hoogste - 11 orkanen met zes majors - en kwam het dichtst bij het doel. Het orkaanseizoen 2017 eindigde met 10 orkanen en zes majors, waardoor het de meest actieve sinds 2005 is en de zevende meest actieve in de historische records van de NOAA die teruggaan tot 1851. Vorig jaar, Irma (Florida) en Maria (Puerto Rico) waren 5s, en Harvey (Texas) en Jose (offshore Caribisch gebied) waren 4s.

Xubin Zeng, zijn voormalige afgestudeerde student Kyle Davis, en voormalig UA-professor Elizabeth Ritchie ontwikkelde het orkaanvoorspellingsmodel van de UA, die de afgelopen vier jaar buitengewoon nauwkeurig is gebleken.

"Sinds we in 2014 begonnen met het uitbrengen van onze jaarlijkse orkaanvoorspelling, onze gemiddelde fout is 1,5 orkanen, " zei Zeng, directeur van het Climate Dynamics and Hydrometeorology Center van de UA, een professor in atmosferische wetenschappen en de Agnes N. Haury Endowed Chair in Environment bij de afdeling Hydrologie en Atmosferische Wetenschappen aan de UA.

Een belangrijke factor in de voorspelling van dit jaar is de lage zeewatertemperatuur boven de Atlantische Oceaan, waar weinig opwarming plaatsvond van april tot mei. De oppervlaktetemperaturen van de zee zijn de laagste die Zeng en zijn team sinds 2014 hebben gezien, maar vergelijkbaar met de gemiddelde temperaturen op lange termijn. De Atlantische Multidecadal Oscillatie-index in mei, die multidecadale klimaatvariabiliteit in de Noord-Atlantische Oceaan beschrijft, is nul, wat lager is dan de drempel waarbij El Niño de orkaanactiviteit in het UA-model zou beïnvloeden.

"Deze omstandigheden impliceren een gemiddeld jaar voor orkaanactiviteiten, maar tropische Atlantische Oceaan oppervlakte oostelijke wind - van oost naar west, de zogenaamde passaatwind — sterker is dan in de meeste jaren, Zeng zei. "Dit impliceert een sterkere windschering, die gewoonlijk orkaanactiviteiten vermindert. Daarom, samen, we voorspellen een iets onder het gemiddelde jaar voor orkaanactiviteiten."

Als de orkaanvoorspelling van de UA voor 2018 net zo nauwkeurig is als de afgelopen jaren, de VS kunnen een soepeler zeilen verwachten, aangezien het zich blijft herstellen van een geschatte $ 282,16 miljard aan schade die vorig jaar is veroorzaakt tijdens een van de meest catastrofale orkaanseizoenen in de geschiedenis.