Bijna de helft van de nieuwe moeders en een kwart van de nieuwe vaders verlaat hun voltijdse STEM-baan nadat ze hun eerste kind hebben gekregen, volgens een nieuwe studie.

Onderzoekers ontdekten dat 43 procent van de vrouwen en 23 procent van de mannen hun loopbaan in de wetenschap verlaten, technologie, techniek en wiskunde binnen vier tot zeven jaar na de geboorte of adoptie van hun eerste kind.

Vrouwen zijn al tientallen jaren ondervertegenwoordigd in de door mannen gedomineerde STEM-velden, vooral naarmate ze verder kwamen in het loopbaantraject. Ouderschap kan bijdragen aan de genderkloof, gedeeltelijk, vanwege gendergerelateerde culturele verwachtingen en obstakels op de werkplek, zeggen de onderzoekers.

"Het ouderschap is niet alleen een belangrijke aanjager van genderongelijkheid in STEM-werkgelegenheid, zowel moeders als vaders lijken moeite te hebben om mantelzorg te combineren met STEM-carrières, " zei de hoofdauteur van de studie, Erin Cech, assistent-professor sociologie aan de Universiteit van Michigan.

Cech en Mary Blair-Loy, hoogleraar sociologie aan de Universiteit van Californië-San Diego, analyseerde nationaal representatieve longitudinale onderzoeksgegevens van Amerikaanse STEM-professionals verzameld tussen 2003 en 2010 door de National Science Foundation.

Ze zeggen dat nieuwe moeders meer kans hebben dan nieuwe vaders om deeltijds te gaan werken of het personeelsbestand te verlaten.

Sommige nieuwe moeders - ongeveer 1 op 10 - blijven deeltijds in STEM werken, maar die situatie is niet zonder tegenslagen:bedrijven en universiteiten betalen parttime werk doorgaans beduidend minder per uur dan fulltime werk; gaat minder vaak gepaard met voordelen, zoals gezondheidszorg; en biedt minder kans op doorgroeimogelijkheden.

"Onze resultaten geven aan dat werkgevers zeer gewaardeerde en goedbetaalde deeltijdopties moeten opzetten, evenals een opvoerend beleid dat deeltijdse STEM-professionals in staat stelt terug te keren naar voltijds werk zonder langdurige loopbaanstraffen, ' zei Blair-Loy.

Als ouders het STEM-personeel verlaten, het is onwaarschijnlijk dat ze terugkeren tegen de tijd dat hun kinderen oud genoeg zijn om naar school te gaan, zeggen de onderzoekers.

"Deze bevindingen wijzen op het belang van culturele verschuivingen binnen STEM om de bijdragen van STEM-professionals met kinderen te waarderen en de behoefte aan creatieve organisatorische oplossingen om deze bekwame STEM-professionals te helpen bij het navigeren door nieuwe zorgtaken naast hun STEM-werk, ' zei Cech.

Blair-Loy zegt dat er ingrijpende veranderingen nodig zijn.

"We hebben op veel gebieden een culturele revolutie nodig om de volledige waarde van professionals die ook voor kinderen zorgen, te erkennen en te belonen, " zei Blair-Loy, die ook het Centre for Research on Gender in Science leidt, Technologie, Engineering, Wiskunde, en geneeskunde aan de UC-San Diego.