Als je dacht dat de 76-jarige Robert De Niro en de 79-jarige Al Pacino klaar waren met de hoofdrol in blockbuster gangsterfilms, denk nog eens na.

Beiden nemen hoofdrollen in Martin Scorsese's "The Irishman, " die het leven van huurmoordenaar Frank Sheeran en vakbondsleider Jimmy Hoffa gedurende meerdere decennia beschrijft.

Er werden geen andere acteurs gecast om de jongere versies van Sheeran en Hoffa te spelen. In plaats daarvan, Scorsese en zijn productieteam gebruikten "ontverouderingstechnologie" om De Niro en Pacino er jonger uit te laten zien.

Om acteurs te verouderen, een team voor visuele effecten creëert een door de computer gegenereerde, jongere versie van het gezicht van een acteur en vervangt dan het echte gezicht van de acteur door het synthetische, geanimeerde versie.

Mensen zijn eigenlijk best goed in het oppikken van zelfs de kleinste details van het menselijk gezicht. Om deze reden, we hadden verschillende projectlijnen gewijd aan het bevorderen van dit soort digitale menselijke technologieën bij Disney Research, waar ik bijna een decennium van mijn carrière heb doorgebracht.

Animators moeten vermijden wat 'de griezelige vallei' wordt genoemd - een valkuil in realistische, computergegenereerde animatie waar animators al tientallen jaren mee worstelen.

In de griezelige vallei

In 2010, Ik was een bijdragende auteur van een paper met de titel "The Saliency of Anomalies in Animated Human Characters."

In de krant, we ontdekten dat het publiek veel gevoeliger is voor vervormingen in computergegenereerde gezichten, zelfs wanneer groter, schijnbaar meer voor de hand liggende vervormingen zijn aanwezig op het lichaam. Met andere woorden, er is meer ruimte voor fouten bij het maken van door de computer gegenereerde lichamen en een veel kleinere foutmarge bij het maken van door de computer gegenereerde gezichten.

Dit brengt ons bij de griezelige vallei. De term verwijst naar het ongemakkelijke gevoel dat kijkers kunnen ervaren wanneer ze computergegenereerde gezichten zien die 'niet helemaal kloppen'.

De term werd in 1970 bedacht door roboticaprofessor Masahiro Mori. Mori veronderstelde dat als een mensachtige levensechter wordt, de "vertrouwdheid" van een publiek ertegenover neemt toe tot een punt waarop de mensachtige bijna levensecht is, maar niet perfect levensecht. Op dit punt, subtiele onvolkomenheden leiden tot reacties van afstoting of afwijzing.

De term "griezelige vallei" komt van het visualiseren van dit idee op twee assen.

De x-as beschrijft "menselijke gelijkenis" of realisme, terwijl de y-as beschrijft "bekendheid, " empathie of emotionele betrokkenheid. De steile daling in de grafiek vertegenwoordigt de griezelige vallei - het punt waarop mensen terugdeinzen en minder empathie voelen. Het effect is sterker als de mensachtige beweegt.

Aansprekende mensen animeren

Hoewel de hypothese zijn oorsprong vond in de robotica-gemeenschap, het concept van de griezelige vallei werd populair in de animatie-industrie. Voor animatoren, het woord 'beroep' is misschien wel het nauwste verwant van Mori's bekendheid.

Aantrekkingskracht is een van de 12 basisprincipes van animatie die animators Frank Thomas en Ollie Johnston schetsen in hun boek, "De illusie van het leven."

Bij animatie, aantrekkingskracht heeft te maken met de aantrekkingskracht van het personage - of hij of zij mooi is, knuffelig en lief, of lelijk, walgelijk en gemeen. Geanimeerde menselijke karakters, zoals Elsa in "Frozen, " zijn vaak gestileerd op een manier die menselijke trekken karikaturiseert, waardoor we ook hun beweging kunnen karikaturiseren.

Twee computeranimatiefilms uit 2004, "The Polar Express" en "The Incredibles, " markeer dit dilemma.

"The Incredibles" was de eerste Pixar-film met echte mensen in plaats van speelgoed, insecten, vissen of monsters. Maar het animatieteam probeerde ze niet op echte mensen te laten lijken:ze hadden grotere ogen, zacht, afgeronde silhouetten en vereenvoudigde functies. Dit soort ontwerpbeslissingen werken in de richting van het 'magnetisme' van een personage dat het meeste publiek uiteindelijk aantrekkelijk vindt.

"De Noordpool expres, " anderzijds, gebruikte technologie voor het vastleggen van prestaties, zodat Tom Hanks vijf levensechte personages kon spelen, inclusief de 9-jarige hoofdpersoon.

Het in kaart brengen van de gezichtsbewegingen van een 50-jarige op het gezicht van een 9-jarige jongen leverde uiteindelijk een hele reeks problemen op. Bijvoorbeeld, hoe moet een moment waarop Hanks barst van opwinding worden overgebracht op het gezicht van een 9-jarige? Om prestatiegegevens te gebruiken om de uitdrukkingen van een acteur te transplanteren naar een geanimeerd personage, animators moeten doen wat 'motion retargeting' wordt genoemd. Omdat dit nieuw terrein was voor animators - en vanwege de technologische beperkingen van die tijd - gingen de genuanceerde gezichtsuitdrukkingen die Hanks tot een getalenteerde acteur maakten verloren.

Achteraf gezien, dit is een vrij extreem voorbeeld van veroudering - en een voorbeeld dat bij de meeste kijkers niet goed viel.

De geanimeerde jongen leek "uit, " met publiek en critici verontrust door wat Rolling Stone's Peter Travers beschreef als de "spookachtige" en "levenloze" animatie van de film.

Aanpassen aan de technologie

Niet alle uitstapjes naar de griezelige vallei eindigen vruchteloos. Animators kunnen leren van ervaring.

Bijvoorbeeld, in 1988, Pixar bracht de korte film "Tin Toy, " waarin een geanimeerde baby een groep speelgoed kwelt. Pixar had niet de technologie ontwikkeld die nodig was om aantrekkelijke humanoïde karakters af te beelden. De baby doet bijna denken aan Chuckie uit de horrorfilm 'Child's Play'.

Het glanzende plastic en metalen speelgoed van de film, anderzijds, werkte goed binnen de beperkingen van de computeranimatietechnologie van het tijdperk. Dit is grotendeels de reden waarom de daaropvolgende "Toy Story"-franchise uiteindelijk speelgoed, geen mensen, als de hoofdrolspelers.

Het helpt ook om technologie voor het vastleggen van prestaties toe te passen op door de computer gegenereerde personages die niet volledig menselijk zijn. Dat is wat James Cameron deed in zijn kaskraker uit 2009, "Avatar."

De Na'vi-soorten van de film lijken op mensen, maar blijven een uitheemse soort. Ze zijn blauw. Ze hebben grote, stralende ogen. De brug van hun neus is breed en stijf, terwijl het puntje van hun neus katachtig is.

belangrijk, echter, de geanimeerde karakters van de film lijken nog steeds een beetje op de acteurs die ze speelden. Sigourney Weaver's avatar lijkt erg op Sigourney Weaver, waarmee het "retargeting"-probleem dat zich in "Polar Express" voordeed, wordt voorkomen. Het publiek verwacht niet dat het buitenaardse ras er precies zo uitziet of beweegt als mensen.

De vallei overstijgen

Terwijl de technologie steeds beter wordt, het nabootsen van realistische menselijke gezichten blijft een van de moeilijkste taken voor animators.

Een sterk voorbeeld van verouderingstechnologie is te zien in "Blade Runner:2049". Het schot van een verouderde Sean Young is een verbluffend technisch hoogstandje, maar de scène vraagt ​​ook niet te veel van de door de computer gegenereerde prestaties. In feite, de computer-gegenereerde versie van Young zegt maar een paar zinnen. Bovenal, het gebruik van de technologie dient eigenlijk het verhaal. Het moment is ontworpen om griezelig te zijn; het publiek hoort onrustig te zijn.

Omdat "The Irishman" is gebaseerd op een waargebeurd verhaal, met realistische personages met realistische gezichten, het publiek is veel gevoeliger voor het gebruik van verouderingstechnologieën.

Ik vermoed dat sommige kijkers de technologie niet zullen opmerken, sommigen zullen er zich over verbazen en anderen zullen het afleidend vinden. Ik val meestal in de laatste twee categorieën. Het leidt me ongelooflijk af, ondanks de indrukwekkende kwaliteit van de veroudering.

I often teach my students that when working with new technology, just because we can, that doesn't always mean we should.

interessant, De Niro won his first Academy Award for his portrayal of a young Vito Corleone in "The Godfather:Part II, " while Marlon Brando played the older Vito Corleone.

If Francis Ford Coppola had today's technology and could have simply "de-aged" Brando, would he have done so? And how would that have changed one of the most memorable gangster films of all time?

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Lees het originele artikel.