Je hebt waarschijnlijk prachtige beelden gezien van de nachtzijde van de aarde vanuit de ruimte. De meeste mensen hebben de echte sterrenbeelden van stadslichten gezien, vertrouwd verspreid over de continenten, gescheiden door grote oceanen van duisternis. Het is heel goed mogelijk dat je enkele verbluffende video's van het ISS hebt gezien die de dynamische en betoverende linten van het poollicht en de nog hectischere flitsen van nachtelijke onweersbuien laten zien. Als u een frequente lezer van deze site bent, je hebt waarschijnlijk zelfs de effecten gezien van rollende black-outs tijdens de catastrofale winterstormen van februari 2021 in Houston, gezien vanuit de ruimte. Voeg nog een explosief buitengewoon fenomeen toe aan de lijst met nachtelijke ruimtebeelden:de vulkaanuitbarsting in maart 2021 in IJsland.

Half maart begon een schildvulkaan in IJsland genaamd Mount Fagradalsfall uit te barsten na eeuwen van rust. De precieze locatie van de uitbarsting is in een aangrenzende vallei die bekend staat als de Geldingadalur-vallei. Het gebied kan worden gezien als een nieuw lichtpuntje in het zuidwesten van het Noord-Atlantische eiland. Het schitterende vulkanisme lijkt bijna net zo helder als Reykjavik, zo'n vijftig kilometer naar het noordoosten.

De nachtelijke beelden die door NASA's Earth Observatory zijn vrijgegeven, bevatten gegevens van de Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS). Vliegen aan boord van de Suomi NPP-satellietmissie, VIIRS verzamelt licht in zowel het zichtbare als het infrarode deel van het elektromagnetische spectrum.

Een andere orbitale weergave biedt een meer gedetailleerd, close-up van de uitbarsting. De Operational Land Imager (OLI) aan boord van Landsat 8 toont een Tolkienesk beeld van de IJslandse uitbarsting in infrarood.

Hoewel deze beelden boeiend zijn, het is op dit moment niet nodig om gealarmeerd of ongerust te zijn voor de inwoners van IJsland. Schildvulkanen (Kilauea op Hawaï is een beroemd voorbeeld) zijn niet gewelddadig explosief. Hoewel ze grote hoeveelheden lava kunnen produceren en uitbarstingen kunnen jaren duren, ze zijn relatief voorspelbaar en, althans in termen van vulkanen, vredevol.

Deze ongekende beelden van de uitbarsting gezien door op de ruimte gebaseerde, Op de aarde gerichte observatoria zijn verbluffend. De vooruitgang die de wetenschap heeft geboekt bij het begrijpen van de planeet is ontzagwekkend. De theorie van de platentektoniek, wat de beroemde geologische activiteit van IJsland verklaart, werd pas in de jaren zestig algemeen aanvaard. Om door te gaan van het niet begrijpen van de basisactiviteiten van de aardkorst naar het hebben van meerdere satellieten die waarnemingen met fijne resolutie produceren terwijl ze bijna 10 kilometer per seconde in de ruimte reizen, is verbluffend. Mocht u worden benaderd door iemand die twijfelt aan het belang van ruimtevaartprogramma's, herinner hen eraan dat we dankzij die programma's buitengewoon inzicht krijgen in onze thuiswereld. Het leven op aarde is enorm verbeterd dankzij programma's als VIIRS en OMI, onder andere. Ook, kom op, wat is er cooler dan 's nachts een oude IJslandse vulkaan uit de ruimte te zien uitbarsten?