De USDA Forest Service stelt wijdverbreide bosuitdunning voor op onze openbare gronden in het Westen in een misplaatste poging om de impact van droogte te verminderen, vuur, en insecten (zie National Forest Restoration Projects, Herzieningen van het Sierra Nevada National Forest Land Management Plan, nieuwsartikelen). Deze houtkapschema's zijn de laatste in een reeks pogingen van Forest Service om zich een weg te banen uit een waargenomen probleem. Echter, bossen in het westen van de Verenigde Staten zijn door bosbranden geëvolueerd tot van nature zelfdunne niet-concurrerende bomen, insecten, of ziekte. Bosbranden en andere verstoringen zijn natuurlijke elementen van gezonde, dynamische bosecosystemen, en dat al millennia. Deze processen doden de zwakken en maken ruimte voor de voortdurende groei en reproductie van sterkere, klimaat aangepaste bomen. Overblijvende levende bomen zijn genetisch aangepast om de nieuwe klimaatomstandigheden te overleven en hun nakomelingen zijn ook meer aangepast aan het klimaat, resistent, en veerkrachtiger dan de bomen die omkwamen. Zonder genetische testen van elke boom in het bos, willekeurig uitdunnen zal veel van de bomen verwijderen die intrinsiek het best zijn aangepast om van nature droogte te overleven, vuur, en insecten.

Recente studies hebben aangetoond dat de genetische variatie groot is binnen populaties van bosbomen, met een bijzonder hoge diversiteit gevonden op de lagere breedtegraden en hoogten die de randen van de verspreiding van een soort vormen. Lokale genetische en epigenetische variatie maakt dat sommige individuen van nature meer kans hebben om droogte te overleven, vuur, en uitbraken van insecten. Dit komt omdat ecotonen, of overgangsgebieden, zijn waar elke soort de meest extreme klimaatomstandigheden ervaart die hij kan overleven, de laagste hoogte- en breedtegraadgrens. Deze natuurlijke randen zijn waar bomen met de meest resistente en veerkrachtige aanpassingen worden gevonden. Het is ook waar aanzienlijke sterfte kan worden verwacht als onderdeel van het proces waarbij de verspreiding van boomsoorten naar het noorden en bergopwaarts verschuift in ons opwarmende klimaat.

Na bosbranden of door insecten veroorzaakte sterfte, groen bos herstelt zich op natuurlijke wijze zonder dat er dure menselijke tussenkomsten nodig zijn. Lokaal klimaataangepaste boomzaailingen ontkiemen en groeien, en stikstofbindende struiken en forbs vullen de grond aan en beteugelen erosie. Ondertussen, staande dode bomen, haken en ogen, en boomstammen bieden essentieel voedsel en onderdak voor vele soorten dieren in het wild. Zaailingen die bij de meeste herbeplantingsinspanningen van Forest Service worden gebruikt, worden gekweekt voor houtproductie, en hoewel fokprogramma's nu op zoek zijn naar droogte- en temperatuurtolerantie, er is al een natuurlijk fokprogramma aan de gang dat niets kost en ervoor zorgt dat de meest lokaal aangepaste individuen weerstand zullen bieden en volhouden als het klimaat opwarmt.

Weer- en klimaatgegevens geven een duidelijk beeld van warmere, drogere zomers in het grootste deel van het westen van de Verenigde Staten. Bosbranden zijn sterk gecorreleerd met de Palmer Drought Severity Index, waar drogere jaren grotere branden veroorzaken, dus mensen die in brandgevoelige gebieden wonen, moeten voorbereid zijn op natuurbranden als een onvermijdelijke gebeurtenis, en neem alle voorzorgsmaatregelen om hun huizen te beschermen met verdedigbare ruimte en ember-stoppende zolderventilatieschermen. Het uitdunnen van het bos binnen een straal van honderd meter van constructies en enkele kleine brandveilige aanpassingen zijn de enige praktijken waarvan is bewezen dat ze huizen en gemeenschappen beschermen tegen natuurbranden.

Het Westen wordt droger dan in het recente verleden, en dat zal enige aanpassing vergen, vooral in het licht van de aanzienlijke recente groei van de menselijke bevolking in plattelandsgebieden. We moeten ook begrijpen dat recente branden niet ongekend groot of hevig zijn, zoals vaak wordt beweerd door mensen die geld verdienen met het kappen van onze bomen. De vroege 20 ^e eeuw zag soms 30 miljoen acres bos branden, en dat was vóór de wijdverbreide brandbestrijding, dus brandstofophoping is niet het dreigende vuurmonster dat sommige mensen die profiteren van houtkap hebben gemaakt te zijn. De wereld is een inherent dynamische en veranderlijke omgeving, en over het algemeen zijn de kosten van het bestrijden van verandering veel duurder dan je eraan aanpassen.