Het was bijna middernacht toen ik een telefoontje kreeg van mijn zus die me vertelde dat het huis van onze ouders onder water stond. Noch zij noch zij wisten echt wat ze moesten doen. Ze waren in shock door een aanhoudende noodsituatie.

Ik reed van mijn huis in de stad Luxemburg naar mijn geboorteplaats over de enige weg die nog begaanbaar was - en zelfs dat bleef niet lang zo. De straten waren leeg en ik passeerde niemand. Mijn ouders hadden al de brandweer gebeld voor hulp, maar ze kregen te horen dat ze de komende uren niet konden komen.

Ik arriveerde en ontdekte dat het lagere niveau van mijn ouderlijk huis onder water stond. Daar waren we, samen als gezin, fakkels vasthouden, knie diep in het water, proberen er zoveel mogelijk uit te halen, een emmer tegelijk.

De ervaringen van mijn ouders zullen grotendeels worden geteld bij materieel verlies. Maar waterschade geeft niet weer wat zij en vele anderen die nacht hebben doorgemaakt. Tijdens de pandemie, mensen hebben een andere relatie met hun huis. Uitgeroepen tot een toevluchtsoord tegen de onzichtbare dreiging van het virus, thuis hoort een plek te zijn waar je je veilig kunt voelen. Dit geldt met name voor de meest kwetsbaren en ouderen. Ik was diepbedroefd toen ik zag dat het gevoel van veiligheid van mijn ouders binnen enkele minuten werd weggevaagd.

In mijn Ph.D. Onderzoek, Ik bestudeer hoe we ons effectief kunnen aanpassen aan de gevolgen van toenemende extreme weersomstandigheden onder klimaatverandering en wat we kunnen doen om ons hierop voor te bereiden en de impact ervan te beperken. Een gebied waarin ik geïnteresseerd ben, zijn systemen voor vroegtijdige waarschuwing, of het ontbreken daarvan, tijdens extreme weersomstandigheden, zoals de recente overstromingen in West-Europa.

Hoewel het klimaat zeker een complex systeem is dat moeilijk met zekerheid te voorspellen is, de zich ontvouwende catastrofe is een trieste herinnering aan hoe ontoereikend vroege waarschuwingssystemen kunnen zijn.

Rode overstromingswaarschuwing nog steeds van kracht boven Luxemburg https://t.co/7FVAmHsk2s pic.twitter.com/508rMuMZ35

— Luxembourg Times (@LuxTimes) 16 juli 2021

Gridlocked systemen voor vroegtijdige waarschuwing

Het European Flood Awareness System (EFAS) heeft begin deze week een overstromingsmelding uitgegeven, aankondigen dat er in de zwaarst getroffen regio's (West-Duitsland, West-Duitsland, Luxemburg, Oost-België en Zuid-Nederland).

Deze informatie is doorgegeven aan verschillende nationale autoriteiten, die kunnen verschillen afhankelijk van de aangesloten landen. In Luxemburg is dat de brandweer en reddingsdienst. Deze instanties zijn verantwoordelijk voor het doorgeven van het bericht aan de relevante lokale autoriteiten.

Het valt binnen de wet- en regelgeving van elk land om te bepalen welke autoriteit bevoegd is om hun burgers te waarschuwen.

Door deze verantwoordelijkheidsdelegatie heeft de Zuid-Nederlandse provincie Limburg woensdagmiddag evacuatiewaarschuwingen afgegeven, lang voordat de overstroming de regio trof, terwijl in buurland Duitsland de deelstaat Rijnland-Palts begon pas met het evacueren van mensen toen het te laat was.

Het evacueren van mensen wanneer ze al kniediep in het water zijn, is geen succesvolle manier om rampen te voorkomen en het voorspelt niet veel goeds voor het vermogen van landen om zich in de toekomst aan deze gebeurtenissen aan te passen. Vroegtijdige waarschuwingssystemen kunnen niet succesvol zijn als ze op deze manier worden gebruikt.

EFAS stuurde vroegtijdige meldingen, soms in aanvulling op informatie van nationale diensten. Maar de instanties die deze informatie ontvingen, waren specifiek voor elk land. Als resultaat, de verantwoordelijkheid voor het uitvoeren van acties ter plaatse op basis van een overstromingswaarschuwing wordt op politiek niveau genomen.

Dus waarom zijn er geen gecoördineerde waarschuwingssystemen voor alle getroffen gebieden, ongeacht grenzen en lokale overheid? Het systeem is fundamenteel gebrekkig. Hoewel de EFAS zeer effectief is in het detecteren van bedreigingen, de verschillende manieren waarop landen de verantwoordelijkheid voor het waarschuwen van hun burgers delegeren, zorgen voor een patstelling in de transmissieketen. Gewone mensen betalen de prijs, soms met hun leven.

Er zijn systemen om ons te beschermen. Weermodellen hebben een resolutie die hoog genoeg is om ons te waarschuwen, vaak op tijd. Maar ergens langs die lijn, van meteorologen tot het publiek, er is een kloof. Daar zal ik mijn aandacht in mijn onderzoek op richten. Ten slotte, als we het heden niet kunnen managen, wat zegt dat over onze plannen voor de toekomst?

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.