Een nieuwe methode om te voorspellen hoe de temperatuur zal reageren op menselijke invloeden ondersteunt de vooruitzichten voor een substantiële opwarming van de aarde gedurende deze eeuw, maar geeft ook aan dat, in veel regio's, opwarmingspatronen zullen waarschijnlijk aanzienlijk verschillen van die geschat door veelgebruikte computermodellen.

De nieuwe methode, geschetst door McGill University-onderzoekers in Geofysische onderzoeksbrieven , is gebaseerd op historische temperatuurstijgingen als reactie op stijgende broeikasgasconcentraties en andere klimaatinvloeden. Deze benadering zou kunnen worden gebruikt als aanvulling op de complexe mondiale klimaatmodellen, voorzien in een behoefte aan betrouwbaardere klimaatprojecties op regionale schaal, zeggen de onderzoekers.

"Door een historische relatie aan te gaan, de nieuwe methode modelleert effectief de collectieve atmosferische reactie op de enorme aantallen op elkaar inwerkende krachten en structuren, variërend van wolken tot weersystemen tot oceaanstromingen, " zegt Shaun Lovejoy, een McGill natuurkunde professor en senior auteur van de studie.

"Onze aanpak bevestigt de conclusie van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) dat drastische verminderingen van de uitstoot van broeikasgassen nodig zijn om catastrofale opwarming te voorkomen, " voegt hij eraan toe. "Maar het brengt ook enkele belangrijke nuances, en onderstreept de noodzaak om historische methoden voor regionale klimaatprojecties te ontwikkelen om de gevolgen van klimaatverandering te evalueren en het beleid te informeren."

Vooral, de nieuwe benadering suggereert dat voor meer dan 39% van de wereld, de computermodellen overschatten of onderschatten het tempo van de opwarming aanzienlijk, volgens Lovejoy en zijn co-auteur, doctoraat student Raphaël Hébert (nu aan het Alfred-Wegener-Institut, in Potsdam.

"Globale klimaatmodellen zijn belangrijke onderzoeksinstrumenten, maar hun regionale prognoses zijn nog niet betrouwbaar genoeg om voor de nominale waarde te worden beschouwd, "Hébert en Lovejoy beweerden. "Historische methoden voor regionale klimaatprojecties moeten parallel aan traditionele mondiale klimaatmodellen worden ontwikkeld. Een opwindende mogelijkheid voor verdere verbeteringen is de ontwikkeling van hybride methoden die de sterke punten van zowel de historische als de traditionele benaderingen combineren."