Kunnen we enorme zwavelzuurwolken creëren die de opwarming van de aarde beperken en helpen om de internationale klimaatdoelstellingen van Parijs voor 2015 te halen, terwijl onbedoelde effecten worden verminderd?

Ja, in theorie, volgens een Rutgers co-auteur studie in het tijdschrift Aarde Systeem Dynamiek . Spuiten van zwaveldioxide in de bovenste atmosfeer op verschillende locaties, om zwavelzuurwolken te vormen die enige zonnestraling blokkeren, kan elk jaar worden aangepast om de opwarming van de aarde op het niveau te houden dat is vastgelegd in de doelstellingen van Parijs. Dergelijke technologie staat bekend als geo-engineering of klimaatinterventie.

Maar de regionale effecten van geo-engineering, met inbegrip van neerslag en het gat in de ozonlaag in Antarctica, hangt af van hoeveel broeikasgasemissies door de mensheid tegelijkertijd worden verminderd. Als de uitstoot van kooldioxide door de verbranding van steenkool, olie en aardgas gaan onverminderd door, geo-engineering zou grote dalingen in neerslag en uitputting van de levensondersteunende ozonlaag niet voorkomen. Als de samenleving enorme inspanningen levert om de CO2-uitstoot te verminderen, koolstofdioxide uit de atmosfeer verwijderen en aanpassen aan klimaatverandering, kleine doses geo-engineering kunnen de gevaarlijkste aspecten van de opwarming van de aarde helpen verminderen, zegt de studie.

"Ons onderzoek toont aan dat geen enkele technologie om de klimaatverandering te bestrijden de groeiende crisis volledig zal aanpakken, en we moeten stoppen met het verbranden van fossiele brandstoffen en wind- en zonne-energie agressief inzetten om de samenleving zo snel mogelijk van energie te voorzien, " zei co-auteur Alan Robock, een Distinguished Professor bij de afdeling Milieuwetenschappen van de School of Environmental and Biological Sciences aan de Rutgers University-New Brunswick. "Deze beperking is nodig, of de samenleving ooit besluit om geo-engineering in te zetten of niet."

Met behulp van een klimaatmodel wetenschappers hebben onderzocht of het mogelijk is om zwavelzuurwolken in de stratosfeer te creëren om zonnestraling te reflecteren en de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit) of 2 graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit) boven de pre-industriële temperaturen. Die twee doelen werden gesteld op de klimaatconferentie van de Verenigde Naties in 2015 in Parijs om te proberen de negatieve effecten van de opwarming van de aarde te verminderen.

Robock merkte op dat de studie werd uitgevoerd met slechts één klimaatmodel dat verschillende scenario's voor opwarming van de aarde en geo-engineering aanpakte. Andere studies zijn nodig om de robuustheid van de resultaten te controleren en om de potentiële risico's van elk geo-engineeringschema verder te onderzoeken.