Het eerste officiële account van het elektronische Rothamsted-archief en wat het biedt, vandaag gepubliceerd, benadrukt hoe deze unieke historische opslagplaats van landbouw- en meteorologische gegevens, die dateren uit 1843, is het resultaat van opmerkelijk vooruitdenken.

"Maar als onze kennis van de chemie van de bodem zo snel zou evolueren als in de afgelopen twintig jaar, de analyse van een bodem zal spoedig veel belangrijker worden dan nu het geval is, " let op de oprichters van Rothamsted Research met vooruitziende blik in een paper gepubliceerd in 1864.

John Bennet Lawes en Joseph Henry Gilbert begonnen hun mestonderzoeken met veldexperimenten in 1843 en, vanaf het begin, ze hielden monsters van de grond, korrel, rietje, vegetatie en mest, plus gegevens over gewas- en bodemanalyses, opbrengst en het weer. Er volgden meer records.

De verzamelde gegevens zijn altijd open en vrij beschikbaar geweest voor andere onderzoekers om te gebruiken, maar de openbare lancering van het elektronische Rothamsted Archive (e-RA) in 2013 versoepelde de toegang, en e-RA is gestaag een steeds meer gebruikte en internationaal erkende hulpbron geworden.

Een team van wetenschappers uit Rothamsted heeft nu een gedetailleerd verslag van het archief gemaakt als onderdeel van een verbintenis om open data te promoten, gesteund door de belangrijkste financiers van het instituut, de Biotechnology &Biological Sciences Research Council (BBSRC) en de Lawes Agricultural Trust (LAT). Het account is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift, Wetenschappelijke gegevens , als onderdeel van een collectie, Open bronnen voor onderzoeksgegevens.

"Lange reeksen gegevens worden steeds meer gewaardeerd en zijn relevant voor onderzoek naar duurzame landbouw, agro-ecologie en voedselzekerheid, evenals voor werk in het modelleren, bodemkunde en vele andere disciplines", zegt Sarah Perryman, gezamenlijke e-RA-curator en hoofdcoauteur.

"En we zijn meer dan alleen data, " voegt gezamenlijke e-RA curator en co-auteur toe, Margaret Glendining. "Gebruikers hebben toegang tot ondersteunende specialistische achtergrondinformatie, zoals experimentele veldplannen, mestbehandelingen en belangrijke referenties, en worden volledig ondersteund door ons curatorteam."

Het archief bevat gegevens over de opbrengsten van de belangrijkste langetermijnexperimenten (LTE's) in Rothamsted en de langstlopende, vrij beschikbare dagelijkse weergegevens in het VK.

Medewerkers van e-RA zullen het archief demonstreren op een internationale LTEs-conferentie volgende week in Rothamsted en op het Festival of Ideas, die de 175e verjaardag van Rothamsted markeert, eind juni.

"We beheren de e-RA-database als een dynamisch, middelen ontwikkelen, voortdurend aan te vullen en te verbeteren, " zegt Richard Ostler, Agri-Eco Informaticus en co-auteur, die vragen over het open databeheer van e-RA afhandelt. "Belangrijk, we werken aan FAIR data principes bij het vindbaar maken van de LTE data, toegankelijk, interoperabel en herbruikbaar."

Het elektronische Rothamsted-archief wordt gefinancierd door de LTE National Capability Grant, die ook betrekking heeft op de klassieke experimenten, het Sample Archive en het Rothamsted Environmental Change Network, en wordt geleverd door BBSRC.