Slechts een paar maanden nadat ze in 2016 werden geïnstalleerd, New York City besloot de internettoegang tot een reeks 'smart city'-kiosken af ​​te sluiten die het had gebouwd om oude telefooncellen te vervangen nadat daklozen ze monopoliseerden met sociaal onaangename activiteiten als het kijken naar pornografie en het luisteren naar luide muziek.

Volgens een nieuw artikel, co-auteur van universitair hoofddocent film- en mediastudies Germaine Halegoua, schermutselingen zoals die over LInkNYC "configureren hoe internet en de stadsstraat wel en niet openbaar zijn, wie deze hulpprogramma's wel en niet mag gebruiken, en wie bepaalt het gebruik ervan." Ze schrijven dat dit soort verbeeldingskracht de planners van zowel de zichtbare delen van de internetinfrastructuur plaagt, zoals de kiosken, evenals de onzichtbare en publiekelijk niet in kaart gebrachte uitgestrekte "dark fiber" backbone-netwerken die in heel Amerika zijn begraven.

In een artikel gepubliceerd in juni in het tijdschrift Nieuwe Media &Maatschappij , Halegoua en haar co-auteur, Universiteit van Pennsylvania, assistent-professor Jessa Lingel, schrijf dat in de jaren negentig, toen een groot deel van de huidige internetinfrastructuur werd gebouwd, netwerkexploitanten overschatten het tempo waarmee de vraag naar connectiviteit zou groeien. Zo legden ze vele duizenden kilometers glasvezels in ondergrondse leidingen die ongebruikt bleven, of "onverlicht, " al die jaren later. Die capaciteit is begraven, uit het zicht en uit de publieke opinie.

In tegenstelling tot, enkele recente zogenaamde smart-city-inspanningen om internettoegang via kiosken te distribueren, draadloze en glasvezelnetwerken streven naar zichtbaarheid en publieke toegang.

De auteurs zeggen dat hun studie "de sociale en materiële beslissingen bevraagt ​​over waar netwerken zijn, voor wie ze zijn en hoe ze worden benaderd." De titel is "Lit up and left dark:Failures of verbeelding in stedelijke breedbandnetwerken."

Voor het deel van het onderzoek met betrekking tot de LinkNYC-kiosken, Lingel liep rond in de drie stadsdelen van New York waar ze waren geïnstalleerd en vroeg mensen wat ze van de kiosken vonden, die de auteurs vergelijken met "een Zwitsers zakmes met ondersteuning voor digitale technologie, allemaal gratis."

De auteurs schrijven dat de Links, zoals ze werden genoemd, oorspronkelijk voorzien van vier belangrijke functies:een USB-oplader, een wifi-hotspot, telefoongesprekken (geleverd door Vonage) en een webbrowser."

Lingel vroeg gebruikers wie volgens hen de Links hadden geïnstalleerd en met welk doel. In feite, LinkNYC was een samenwerking tussen de stad en bedrijven, waaronder Qualcomm en Google.

Halegoua's deel van de studie was nog lastiger om uit te plagen.

"Kaarten van dark fiber zijn over het algemeen niet beschikbaar, "zei ze. "Dat is privé, bedrijfsinformatie."

Dus Halegoua gebruikte subsidiegeld van de Urban Communication Foundation en International Communication Association om een ​​aantal van de kaarten te betalen die ze voor het onderzoek had geraadpleegd.

Die informatie werd vergeleken met de kaart van LinkNYC-kiosken om een ​​synthese te creëren van de zichtbare en onzichtbare delen van het internet boven en onder de straten van de stad.

Wat betreft waarom er tegenwoordig zoveel donkere vezels in Amerika zijn, Halegoua geeft het de schuld, gedeeltelijk, op overbouw, aangespoord door de uitbundigheid van rond de millenniumwisseling. Net als de makers van LinkNYC, de bouwers van de dark-fiber-netwerken hielden geen rekening met een groter aantal bevolkingsgroepen in landelijke en binnenstedelijke regio's die internettoegang in hun dagelijks leven zouden opnemen.

"Het was een mislukking om zich toekomstig gebruik en gebruikers voor te stellen en ook om gelijktijdige technologische ontwikkelingen voor te stellen die hun idee van wat een glasvezelnetwerk en openbare internettoegang was, verstoorde, "zei ze. "Vandaag, we hebben andere manieren om verbinding te maken, " met smartphones bediend door satellieten en zendmasten waarschijnlijk het meest relevant.

Met commerciële imperatieven die breedbandbedrijven hebben geleid, over het algemeen, om arme gemeenschappen te negeren, "slimme steden" die de toegang willen verbeteren "moeten de verbeeldingskracht vergroten van wie deze diensten zou kunnen gebruiken en hoe, " zei Haleguoa. "Als luide muziek een probleem is, je zou het systeem anders kunnen ontwerpen."

Sommige steden, inclusief Laurens, geïnvesteerd in glasvezelnetwerken die uiteindelijk grotendeels donker bleven. Stedenbouwkundigen en gemeenschappen zouden moeten proberen te leren van deze geschiedenissen, Halegoua zei, en ze hoopt dat haar paper "aanbevelingen kan geven ... voor beleidsmakers die een stedelijk breedbandnetwerk willen bouwen dat billijker of sociaal rechtvaardiger is."

Halegoua zet haar onderzoek naar donkere glasvezelnetwerken voort, met plannen om volgend jaar een boek over dit onderwerp te schrijven.